2003年,曾因版权问题被起诉并最终被关闭的全球P2P先锋——Napster在美国上映了“王者归来”,在与美国唱片工业协会(RIAA)及司法部取得共识后,采用了新的可保护版权的运营模式,终于获得了一个良性发展的机会。
国内几家“P2P元老”企业的演出更具有戏剧性。Workslink的技术和团队被注入到另一家本地公司,衍生出一个主要面向企业用户的新产品——快递通(KDT),KDT最主要的技术卖点已经不是P2P文件交换,而是协同办公;PP点点通的提供商北京正乐佳仍继续在上一代P2P技术的基础上寻求着新的运营模式,将盈利的希望寄托在新的付费服务VPP上;而Openext的提供商深圳点石则采用了与Napster几乎相同的运营模式,充分与内容提供商合作,希望借此打通整个产业链。
最显著的一个案例就是,随着网络游戏的火爆,Openext行情开始看涨。现在的游戏客户端软件常常硕大无比,动辄就1G多的信息量,一般的下载方式根本无法满足大批玩家同时在线更新的要求,深圳点石看到了这个潜在的需求。深圳点石的总裁王欣告诉记者,现在点石为游戏玩家提供两种服务模式——用点石的软件Openext下载或通过BT下载,由点石提供“种子”文件。无论哪种P2P方式,都能有效减轻网络游戏运营商的服务器负载,所以这种合作方式很快被游戏运营商们所接受。
点石公司运营总监熊俊告诉记者,那些没有和点石合作的网游公司,往往是自己在做BT下载服务,就像盛大这样的企业,几乎针对每款游戏都提供BT下载的“种子”。“无论存在什么样的问题,P2P始终是一项先进的Web应用技术,技术本身没有错!”
与网络游戏产业对P2P的追捧不同,在网络的最上游,电信运营商看待P2P的心情却最是矛盾与复杂。如果没有P2P,文件交换就不会这么火爆,宽带的普及也未必会这么快,从这个角度说,P2P帮了电信运营商的大忙——培育了用户,丰富了应用。但是正如厦门长宽的事件所揭示的,并非所有运营商都喜欢P2P,甚至同一家运营商在不同的时候对P2P的态度也可能完全不同。
某省级电信运营商的一位负责人让记者见识了运营商与P2P应用的另一种博弈关系:“我们在这个问题上摇摆过多次,最早时国内也有人用国外的P2P软件,那时候电信还没拆分,我们封那些软件的端口,是因为带宽不够。确实有这种情况,少数人用P2P传文件就会影响很多用户的带宽。后来情况变了,带宽不再是问题,我们的网络带宽增长很多,有一段时间甚至是带宽闲着没人用。这也不好,我们就不再封那些软件。现在BT挺不错,有很多人是因为要用BT才装宽带的……”
深圳长宽的一位不愿透露姓名的人士也告诉记者:“对BT,我们不打算用‘堵’的办法,有时候‘疏导’更有效。”这位工作人员没有透露具体的“疏导”办法是什么,但后来记者从侧面了解到,由于国内最早的
P2P企业多发源于深圳,所以深圳长宽与快递通、点石等企业都有长期密切的接触,而最近一段时间,这几家公司也都在考虑与电信运营商进行更深层面的合作。曾经专注于企业市场的快递通也正考虑从Web娱乐服务的角度重新切入到个人P2P应用领域;而点石在推广由Openext发展而来的OP平台时,已经和某些省市的电信运营商进行了服务捆绑。
再看另一个坚持原来发展路线的PP点点通,其运营状况似乎一直都不甚乐观。从2002年至今,PP在线用户数始终徘徊在2万人左右,难有突破。PP掌门人陈勇认为,这一方面是受服务器承载量的限制,另一方面,PP一直未找到更好的盈利模式也是重要原因。“现在,我们主要还是靠三万多付费的VPP用户来支撑,目前主要的精力就放在增强服务器的稳定性和完善产品功能上。”陈勇告诉记者,PP的运营模式确实需要突破,而这种改变也应该为期不远。
截稿时,记者又详细比较了国内这几家P2P服务提供商的运营状况,发现其发展规模均处于同一个数量级:PP点点通累计注册用户1300万,同时在线2万人;OP累计注册用户也在1400万以上,活跃用户230万左右,去年11月开始收费后,同时在线保持在2.3万人左右;另一家较小规模的Reallink由武汉维宇软件公司运营,已经有450万用户,同时在线也已过万人大关。还有另一个不容忽视的情况是,这几家公司的规模都在30人以下。记者由此想到,现在也许正是一个机会,如果有大量资金投入到某个P2P服务提供商,迅速壮大规模,说不定可以将国内的P2P产业一统江湖。这个最终招安P2P的会是谁?
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从FTP到BT——下载的革命
最早的文件下载是基于Client/Server模式的FTP服务,被下载的文件放在FTP服务器上,用户通过Web登录到该服务器,取得相应的下载权限,就可将该文件下载到本地的服务器并最终Download到自己的计算机上。在FTP下载的过程中,被传输文件的来源和目的端并不对等,FTP服务器只是单向地将文件传送给客户端。
再看第一代P2P软件(如Workslink),其用户在使用软件时,首先登录到服务器上进行身份验证,然后客户端把该用户希望与别人共享的文件名以及该客户端所在的IP地址和路由信息告诉服务器,服务器收集所有用户的相关信息以备检索。
当一个用户要下载其他用户的文件时,服务器会首先接受客户端的检索,如果用户发现服务器的数据库中有自己需要的文件,就会按照服务器提供的IP地址和路由信息自动与另一个客户端连接以下载目标文件,服务器到这时就没有用了。类似Workslink的模式就是在文件发布和建立连接的前期利用服务器,在文件传输过程中采用P2P方式,也就是将C/S模式和P2P模式结合起来。
BT的实现方式则完全不同,下载的源信息是以“种子”文件的形式发布的。“种子”文件很小,一般在几十KB到几百KB之间,其中包含了文件所在的BT端地址信息及目标文件的校验码,当BT用户获得“种子”后,直接在BT软件中运行就“种子”文件就可以了,BT软件将根据“种子”中包含的信息自动查找到该文件所在的用户端并开始下载,这个过程中不需要任何的服务器来参与。
最具革命性的是,BT下载时并不是从一个用户端获取整个文件,BT软件会将待下载的文件分割成以若干KB为单位的许多小块,然后随机分块下载,当有其他BT用户下载同一个文件时,两个用户端下载的分块一般不会完全相同,这样每个用户端在下载时又会将自己拥有的分块与其他用户端共享,当有N个用户到一个“种子”用户处下载时,就相当于有了N个新“种子”。这样,所有用户的上传和下载带宽都得到了充分利用。BT的开发者还设定了一个限制,那就是一个用户的下载速度与其上传速度成正比,这就迫使每个BT用户都要为其他用户做出贡献。(计算机世界报
网络与通信版D4-D6。
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