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一个幽灵，一个崇尚共享理念的幽灵，在互联网上徘徊，它的名字叫BT。成千上万素昧平生的网友，聚集在自由共享的旗帜下，开始了BT奇异之旅。在科幻电影中，科学怪人在实验室中培植出来的单细胞植物，由于变异而具有了可怕的超强克隆能力，一旦唤醒，永不灭亡，最终使整个地球变成了一个“绿色坟茔”。 BT当然不是这样一种怪物，它只是把互联网始作俑者的设计理念推向极致，它不是破坏网络而是教人更有效地利用网络。BT是什么？它从哪里来，到哪里去？何以让人如此着迷？
在美国电影《克隆人的进攻》（StarWarsEpisodeII）中，“克隆人”倒戈助敌，将象征正义力量的共和军打得溃不成军，邪恶“帝国”取得胜利，世界重归黑暗时代。科幻故事隐喻着人类对前景不明的新技术的莫名恐慌。BT正在酝酿同样的恐慌，但是BT不是异类，它是人类和互联网技术的造物，利弊得失取决于人们怎样去把握它。
“红帽子”事件
曾几何时，一场著名的版权官司使P2P（Peer-to-Peer即对等网）技术一夜成名，人们惊呼：颠覆互联网经典架构的技术杀手来了！三年过去了，P2P不再被视作洪水猛兽，逐渐成为传统互联网的组成部分而为主流技术接纳。但是代表着自由共享精神的P2P是不会轻易被招安的，从它诞生的那一天起，其叛逆本色就已注定。新的P2P技术———BT播下了火种，正在酝酿一场“完美风暴”。
3月31日，一个普普通通的日子，对于全球热衷自由软件的人来说却是一个翘首已久的日子。这一天，共享世界开放源代码操作系统的集大成之作———Redhat9.0（红帽子9.0）如期推出，供全球用户免费下载试用。为了保证注册用户的利益，开发商规定只有红帽子网络（RHN）正式注册的用户才可以在第一时间获得Redhat9.0，其他用户要等到一周之后下载。Redhat9.0由3张光盘组成，即便能够下载，接近2G的数据量也令众多网友却步兴叹。
互联网中心服务器到（终端）客户机的经典模式再次遭遇挑战。同一时间，越来越多的用户蜂拥到一个服务器上访问或下载，导致服务器不堪重负，网络慢如蜗牛，WWW（万维网）无奈地成了WorldWideWait（全球等待），要完成类似Redhat9.0分发这样的工作简直成了“不可能的任务”。用户要拿到Redhat9.0文件，可能要等上数周甚至数月的时间，而这对于技术迷来说不啻为一种折磨。
幸好有了BT———一种正在大面积传播的P2P新技术，才使这种情况得以根本改观，更多渴望尝鲜的人在第一时间获得了Redhat9.0。通过BT，在短短的几个小时内，全部3张光盘镜像的500份拷贝被下载，数据总量达到了1.5TB，相当于2000多部高质量电影，最高速度达到了170MB/秒。有超过3000人加入了BT共享队伍，还有200个人在自己下载完成后仍然开放自己的客户端让别人从自己机器上下载。如此快捷、高效、自发而又有序的数据传播方式，在BT出现以前几乎是不可思议的事情。如果纯粹从性价比着眼，人们在传统互联网架构上投入巨资建立的旨在解决流量拥塞、负载均衡的内容分发网络（CDN）技术也相形见绌。
一种革命性技术总是要通过一个非常事件才得以扬名立万。正如美国唱片协会（RIAA）同Napster公司的版权官司成就了P2P，“红帽子事件”则可以视为P2P新生代BT的正式登场的宣言。自由软件王国的旗手———Redhat9.0与同样崇尚自由、开放和共享精神的网络精灵BT联袂亮相，是巧合？是刻意？耐人寻味。
BT创造交换新体验
BT的全名叫做BitTorrent，中文译作“比特湍流”，有许多网友直取谐音，戏称之为“变态”，如果抽掉贬义的色彩倒是十分形象，因为它的确是一种不同于互联网常态的资源交流机制。作为一种革新性下载工具，BT吸纳了第一代、第二代P2P的技术优势，简单而有效地实现了下载压力的分散。
BT是美国旧金山一位名叫布莱姆·科亨（BramCohen）的软件工程师用开放源代码脚本编程语言Python开发出来的。BT的主页“魔咒家”（http：//bitconjurer.org/）简陋粗糙，完全不像一个创造奇迹的所在。布莱姆·科亨本人的经历也缺乏传奇色彩，他1993年毕业于布法罗纽约州立大学，后从事过数据库编程、维护以及贝尔实验室人工智能相关研究，爱玩宽带网络游戏LittleGolem（小精灵）。BT是他从2002年5月起，花了一整年时间开发出来的，供网友免费下载。它竟然在短时期内风靡全球，超乎作者意料。在Google中检索BitTorrent，在0.09秒内即反馈回来10.6万条信息，要知道它真正面世才仅仅几个月时间。
要了解BT运作机制，先来简要回顾P2P的发展历程。
P2P的风暴源起于三年前美国的一场著名官司，被告名叫Napster。Napster提供一种免费软件，用户安装联网后，PC就变成了一台MP3服务器，可以实现本地MP3资源的全球共享，无数台这样的个人电脑手拉手，交织成一个庞大的MP3资源网络。此举等于砸了传统唱片商的饭碗，代表传统产业利益的美国唱片协会（RIAA）和美国音乐出版协会（NNMPA）自然视之为洪水猛兽，必欲置之死地而后快。结果我们都已知道：Napster以败诉收场。但是令RIAA们始料不及的是：P2P就像被开启的潘多拉的宝盒，非但没有被扼杀于襁褓中，反而生生不息地繁衍下来。Napster与RIAA的恩怨情仇以及官司的输赢并不重要，重要的是它开启了一个注定影响深远的时代———P2P时代。
Napster提供的MP3下载服务就是最早的P2P实践。
传统互联网基于服务器-客户机模式，换言之就是一种中心化-边缘化结构，处于网络中心地位的服务器为处于终端边缘的客户机提供管理和服务，信息传输、控制相关的所有核心指令需要通过看不见摸不着、永远处于幕后的神秘的中心服务器来实现，网管可以“踢人”，服务器拥有生杀予夺的特权；客户机永远处于从属位置，是游戏的被动的参与者。
众所周知，当初，美国军方为防止“中枢神经系统”遭到毁灭性打击而设计出了具有分布式特性的阿帕网（互联网的“老祖宗”）。分布意味着无中心，或曰泛中心、多中心，要让系统“终端”末梢承担起中心的作用。但是技术发展的结果却事与愿违，传统互联网发展成了不折不扣的大中心套小中心的环型闭合结构，总体架构建立在域名解析根目录服务器基础上（有全球根服务器也有国家和地区域名解析服务器），具体服务（例如电子邮件、WWW网站、FTP下载、QQ即时通信、网络游戏等等）也有一个中心服务器。服务器一旦瘫痪，系统就完蛋。
P2P一开始就是传统秩序的颠覆者，有人译作“屁股对屁股”。名字俗不可耐，但却活脱脱刻画出它致力挑战中心霸主的叛逆精神。P2P可以说是长期以来处于受压迫地位的客户机的反叛和革命，以P2P的鼻祖Napster为例，它并不提供MP3音乐资源，只是提供动态刷新的MP3目录服务，音乐资源是散布在全球互联网上的用户手中。借助Napster你几乎都可以找到任何一首歌曲。分布式运算的可怕聚合力彰显无遗。
在国内，发展最早、最有影响的要算众智网舟（Workslink）和点点通PP了，这一南（深圳）一北（北京）的两款产品集聚了数以百万计的用户，每时每刻，成千上万的用户在P2P网络上交换软件、音乐、视频、电子图书等资源，好不快意。
众智网舟和点点通属于有中间服务器的P2P系统，基本理念源自P2P的鼻祖Napster，它们都需要注册。注册服务可以说是“中心服务器-终端客户机”模式最后的残存物，注册、登录就意味着中心服务器霸权的存在。
Napster、Workslink、PP的特点是提供中心服务器目录检索和管理服务，提供标准的点到点通信，缺乏有效的强制共享机制，资源可用性差，具有高效的检索和低效的交换服务的特点，可以说是第一代P2P工具的代表。
Napster虽然最终官司缠身，被迫申请破产保护。成百上千的P2P新秀踏着Napster的尸首，高擎自由共享大旗前进。传统唱片商很快就发现：自己面对的不是一家网站，而是一种新技术，反叛的力量源自生生不息的技术进步。
Gnutella、Scour.net、CutMx.com等提供类似服务的网站相继跟进。Gnutella是Nullsoft公司推出的一款开放源代码音乐下载工具，它吸取了Napster的失败教训，将Napster的理念更推进一步：用户PC只要安装该软件，立即变成一台能够提供完整目录和文件服务的服务器，并会自动搜寻其它同类服务器，从而联成一台由无数PC组成的网络超级服务器，与Napster网络不同，它不存在中枢目录服务器，或者说把所有机器都变成了服务器，如此一来，传统网络关于“中心服务器”和“终端客户机”的定义就要重写，传统版权主义者想打官司都找不到被告，这还只是P2P颠覆传统秩序的开始。
P2P的后起之秀电驴（eDonkey）及其改良品种电骡（eMule）改进了第一代P2P系统，中央服务器提供简单的文件列表功能，下载、安装客户端以后，无需注册即可使用。电驴的革命性突破就在于：它不是只在一个用户那里下载文件，而是同时从许多个用户那里下载文件。如果另一个用户仅仅只有你要的文件的一个小小片断，他也会自动地把这个片断分享个大家。反过来也一样。只要你得到了一个文件片断，系统就会把这个片断共享给大家。尽管通过选项的设置你可以对上传速度做一些控制，但你无法关闭它。
Gnutella和电驴代表了第二代P2P无中心、纯分布式系统的特点，它不再是简单的点到点通信，而是更高效、更复杂的网络通信。电驴开始引入强制共享机制，一定程度上避免了第一代P2P纯个人服务器管理带来的随意性和低效率。
称BT开创了新一代P2P潮流也许不为言过。它批判地继承了前辈产品的优点，将中心目录服务器的稳定性同优化的分布式文件管理结合起来，从而在效率上远远超出了电驴这类产品。它要求提供一个或多个统一的Web发布服务器，供网友此发布和搜寻资料。在客户端，它通过一个IE插件提供下载、上传管理。BT把一份大文件切割成碎片，给每一个碎片标上特殊标识，用户无需到一个固定地点（例如传统网络的中心服务器）上下载完整的文件，系统会帮助你自动寻找、随机下载具有相同标识的文件碎片，将其加以整合成为完整的文件。BT鼓励和强制人们在下载资源的同时，自动开启相应的上传服务以回馈其他用户。下载速度取决于上传速度，上传速度越快，给他人贡献就越大，就能获得越高的下载速度，下载与上传双向互动、同时进行。从这一点上看，对称网络（例如Lan）要比ADSL这类非对称网络更具优势。资源提供者叫做“种子”，“种子”数量越多，表明资源越受欢迎，下载速度越快，这是一种良性循环，传统中心服务器环境下用户增加带来“动脉血栓”的致命顽疾得以根治。想想看，数以亿计的文件碎片，从全球浩瀚无垠的网络世界中，穿梭时空，高速汇聚到你的电脑硬盘上，整合成一部完整的700M的电影，这是何等的神奇！更神奇的是，同样的碎片，你下载完成一刹那，已经在无数硬盘上组合成了成百上千部电影。如果换作传统FTP下载，服务器恐怕早就趴窝了。
尽管BT的独特魅力已然征服了数以万计的网友，但是它尚未脱离朴素未凿的初级形态，许许多多第三方工具正在致力于帮助其改善界面，扩展功能。布莱姆·科亨本人也在致力改进。假以时日，BT定能以更加成熟的品质带来新的震撼。
变革时代呼唤游戏新规则
在国内，随着宽带高速接入手段的日益普及，P2P日益大行其道，OpenNext、KaZaA、Kuro、百宝、DC＋＋……各种P2P新工具、新服务层出不穷，BT也正在成为玩家时尚，提供BT服务渐成网站社区吸引人气的杀手武器。
宣称无中心时代已经到来或者P2P将取代现有互联网显然不合实际，但同样不可否认，P2P将人们在互联网上的共享行为提升到一个更高的层次，使人们以更主动、更深入的多向互动方式参与到网络中去，正如I2（第二代互联网）之父Doug.VanHouweling指出的那样：“下一代互联网的网民们将真正参与到网络中来，每个人都能为网络的资源和功能扩展做出自己的贡献。”精明的商家已开始思考P2P潜在的商业模式，许多流行的Web网站开始提供指向合法的电影、电视节目、游戏和音乐的链接。
技术是一柄双刃剑，在造福人类的同时，也可能带来某些传统价值的解构。正如MP3播放器、DeCSS解码器导致版权讼争，Linux大行其道引起既得利益者SCO的抓狂和反击一样，BT及其所代表的理念在创造更多网络自由和共享快乐的同时，肯定会引发诸多负面影响。但是，技术前进的步伐是无法阻挡的。明智的做法应该是顺应变革，趋利避害，在传统与变革的张力中寻找平衡，重建与新技术相适应的游戏规则。
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