5月26日国际报道 数月来，微软几乎绝口不提下一版Office的葫芦里卖什么药，但现在总算开始松口。

　　微软仍然避谈Office 12 大多数新增功能的细节，但该公司承诺，明年下半年之前，这套最新版生产力套装软件即可望上市。 微软也概略谈到改良时机水到渠成的功能领域，包括增强的协同作业(collaboration)、个人生产力、商业信息搜索，以及企业内部商业文件的管理。

　　微软集团副总裁Jeff Raikes 接受访问时说：“有的任务仍然棘手，有的任务甚至变得比以前更棘手。”

　　例如电子邮件，功能已经改善，但却带来新的挑战。Raikes指出，研究调查显示，目前上班族平均每天收到的电子邮件大约是1997年的十倍。他预估，未来四年间，此数可能再增加五倍。

　　要应付邮件量增多，以及日益频繁的即时通信(IM)及其他形形色色的电子通讯，微软正设法开发更能筛选出真正重要信息的软件。允许使用者订出规则，把老板、子女等指定连络人的来电直接转接给正在开会的受话者，同时把其他人的信息转入语音信箱，这种概念其实早就有了，只不过现在距离美梦成真更近一步。

　　Raikes说：“愿景总是会持续扩大。但这似乎是朝那个方向跃进一大步。”

　　对微软而言，最重要的是必须推出令顾客难以抗拒的更新。Windows 与Office套装软件是微软的两大摇钱树，绝大多数的盈余都来自这两项产品。

　　不令人意外地，微软选择向一群重要的听众首度揭露Office 12 的产品计划。微软上周在华盛顿州雷德蒙(Redmond)举行首席执行官高峰会(CEO Summit)，董事长盖茨发布主题演说，出席者包括网络零售巨人亚马逊(Amazon)首席执行官Jeff Bezos、Best Buy首席执行官Brad Anderson ，以及其他众多赫赫有名的企业首席执行官。

　　新版Office预定与下一版Windows (代号“Longhorn”)大约同时推出，但微软已取消原订让这两项产品更紧密结合的计划。Office 12 可望搭配Longhorn以及其他旧版Windows 操作系统，也就是说新版Office的主要变化不依赖Windows 作任何转变。

　　微软的确透露，计划添加若干特定的功能。为了协助上班族把日益增加的大量信息去芜存菁，掌握其精髓，微软将在Excel 试算表软件中加入制作仪表板(dashboard )和记分板(scorecard )的功能，让使用者能一目了然，时时掌握某项业务的进展状况。

　　同时，在PowerPoint方面，微软表示正着手让这个简报程序内建的显卡功能进一步自动化，让使用者不必在美术设计方面花太多工夫，也能制作出文图并茂的简报档。微软也酝酿扩大使用可扩展标示语言(XML)，作为与其他应用程序分享信息的方式。

　　除了几笔带过新版Office的新增功能之外，微软也尚不准备谈任何搭配Office 12 推出的新产品。上一回更新时，微软添加InfoPath电子表格程序，以及OneNote 笔记程序。

　　Directions on 微软分析师Rob Helm预期，微软的信息工作者事业部(业务范围涵盖Office)为维持销售增长，会继续推出新的服务器软件。

　　“我认为，整体来说，该部门的商业计划与服务器软件有关。”Helm说。Office套装软件的作用，是作为一种无所不在的桌面型电脑软件，让微软不费吹灰之力就能轻松添加新产品。

　　被问到媒体报道披露微软酝酿推出更多服务器软件，包括可能推出一款Excel 服务器软件时，Raikes的发言显得小心翼翼。

　　“我只能说，今年年尾前发布测试版时，你就会开始更了解我们对整套功能有什么想法，”Raikes说：“这不是说，我们什么时候会推出什么服务器产品。”

　　至于桌面型电脑软件本身，Office 12 会持续演进，从原本旨在提升个人生产力的软件，转型为也能协助办公室员工加强合作的软件。就此而论，微软凭仗的是自家SharePoint以及Real-Time Communications技术的改良，以及最近购得的Groove Networks 技术。Groove Networks 就是擅长这类软件。

　　微软也一直努力把Office定位成与其他商业软件互通的桥梁，例如可通过Office链接Siebel和SAP 等公司的客户关系管理(CRM )软件以及企业资源规划(ERP )软件。微软与SAP 上个月也宣布联手发展代号为“Mendocino ”的技术，目的在允许使用者用Office内含的Excel 试算表或Outlook 电子邮件元件时，不必退出程序，也能自SAP 软件中存取信息。微软内部也进行一项“Elixir项目”，让自家销售团队用Office的Outlook 程序存取存储在Siebel系统里的信息。

　　“那种功能让人一瞥就安心，”AMR Research分析师Jim Murphy说。他指出，大企业近年来逐渐缩减往来的软件供应商家数，并热切希望其他公司更紧密合作。不过，他说，大型软件企业至今仍在互抢地盘，仍令客户存疑。

　　分析师也指出，微软不能冒着孤注一掷的险，只专注改良协作和商业流程自动化的功能，毕竟微软一大部分的销售额还得靠小企业和消费者掏捧场。以Office 2003 为例，瞄准那个客层的新功能就太多了，Directions on 微软的Helm认为。

　　“他们不能把所有的Office改良都押注于群组功能，”Helm说：“Office 2003 的一大毛病是，没什么新功能足以诱使个人使用者升级。”

　　Murphy则提到，个别的家庭用户通常也是上班族，如果他们喜欢某个版本，常会鼓动公司升级软件。大企业升级到新版Office历时甚久，但消费者升级的脚步往往比较快，典型的情况是干脆买安装最新版软件的全新个人电脑。

　　“这对微软而言实在是不错的营销方式，”他说。