|
这个夏天，在虚拟世界里面有超过一百万的孩童感染一种叫Whypox的病毒，让他们身上出现红色斑纹，同时在与朋友聊天时不停的“哈啾”。
同时，在海边，有一群八到十二岁的青年发现海岸被所谓的“红潮”所包围。海水因为浮游植物的大量繁殖而由蓝变红。
以上征兆代表这个世界快毁灭了吗？不是的，这是一个给虚拟村民的学习工具，这个提供给孩童在线学习的虚拟世界，从１９９９年成立开始，人口已经增长到一百六十万。 在这个叫Whyville虚拟世界里面的孩子，从活动跟游戏中学习新知，同时可以使用虚拟货币来购买身上的饰物来装饰原来平淡的外型。同时他们可以通过即时聊天、告示板以及系统的邮件系统来彼此互动。
“当虚拟的病毒Whypox开始出现时，他们会不自主地说着‘哈啾’，对他们来说很重要的聊天过程也会大受影响。于是他们便会对于这是什么现象，以及他们可以如何解决感到兴趣，”Cathleen
Galas表示。去年虚拟世界的Whypox病毒流行时，他在Whyville的疾病控制中心，教导六年级的小朋友了解传染病学。
在教育界里，Whywille这个虚拟的空间被称做“多人虚拟实境”，或叫MUVE，是某种可以启发孩子们去了解数学与科学新知的一类游戏。MUVE这种游戏不像其他会让父母老师反感的游戏或是社交网络，它是一个有良好行为标准的环境。它被设计来思考并解决问题，而不是打怪物。MUVE鼓励孩子去对问题找出答案，才能获得游戏内的成功。
由于一些大学机构与私人企业的努力，这种以学习为导向的虚拟世界在许多的学校与孩童之间已经愈来愈流行。
举例来说，哈佛大学的“River
City”就是一个与十九世纪混乱的政治与社会环境相关的MUVE游戏──孩童们必须要找到城市居民们不快乐的理由。哈佛的教育学院正在与当地几所学校商谈，希望在今年秋天就能将这套软件推给上万名学校的学童使用。
亚特兰提斯冒险，则是另一套由印地安那大学所发展的MUVE，主题则是失落的古文明。根据印弟安那大学，专攻学习理论与教学系统的助理教授Sasha
Barab表示，这套游戏则会在秋天，在纽泽西州的５０个教室，也就是一万到两万名学生中推出。
一些私人企业，如加州的Pasadena公司，以及Whyville的Numedeon公司，都发现公司得到愈来愈多来自外界关注的眼光。根据网站的创始人兼总监Jennifer
Sun的说法，下个月Toyota将要投资Whyville里的出租中心，学生可以学习关于财政与利率的相关知识，以赚取金钱购买Toyota的Scion跑车，在虚拟世界里拉风地飙车。（自从该型跑车四月在Whyville推出后，在虚拟世界里飙车引领了一阵流行。）
MUVE渐渐开始形成风潮，也引起另个问题：虚拟世界会不会是这个网络世代的主要学习方式呢？
一些教育工作者表示，是这样没错。根据一些教育学家的说法，研究已经显示了在虚拟环境里，学童对于一些概念化或理论化的知识的思考，可以比在学校里想得更深。同时许多的学童已经习于在网络上社交，而这种教育导向的虚拟世界可以提供他们同类的刺激，同时提供学习的可能性。然而这里有个重要的但书：虚拟世界上同时要有充满知识同时充满动机的教育工作者来引领学习。
River City这个游戏的创造者，哈佛大学的教授Chris Dede在之前的六年都在研究MUVE对于学校的影响。“基于我们到目前的研究，
MUVE可以提供身历其境的，充满魅力的虚拟环境，与课堂上、课本上、实验室与校外教学的知识彼此互补，这让我们觉得十分兴奋，”Dede在这个企划的介绍影片里这表示。
“未来的潮流中，这绝对会是一个重要的辅助工具。”Numedeon公司的Sun也这样表示。
然而，这些支持者表示，他们有时还是难以去除人们对于电类玩具与社交网络的负面刻板印象。许多人会很自然地认为这些软件无法教导学童什么，甚至认为这是浪费时间。随着MySpace等等交友网络的增长，也有许多的家长担心孩子在虚拟社区里面的人身安全。
“我们面对一个课题，就是如何处理这些对网络的担心与不安，”Barab说：“然而学校到底是否真的希望让教育更有趣呢？”他补充说，教育界对于要怎么引领学童学习，以让教学内容充满更多真实的价值，也是有不同的意见。
Gallas表示，以教一个学童罗马以及那个时代的艺术、政治与社会为例，虚拟世界远比画着图片的课本更能点亮孩子的想像力。虚拟的环境，反而最能提供现实的感觉。
River City的教学经验
哈佛的教授Chris Deede在这六年都在研发“River
City”这个教学软件。他一直都试着想要回答两个简单的问题：“孩子是否可以在虚拟的环境中学习？”“如果可以，他们可以学多少？”借由在Boston区域附近的学校评估MUVE的使用情形，他得到了这两个问题的答案。
在“River
City”这套游戏里的学童使用人物角色在城市里走动，跑步与游泳，同时城市里有污染的河川与充满蚊子的沼泽。学生成队地在虚拟的城镇里探险，按下某物体就可以开启相关主题，同时可以得到影响城市与让居民难受的各种可能原因。在城市里他们同时可以使用图书馆与其他的信息来源──同时其中的每一课都与教育部规定的生物与历史教学内容相配合。
“River
City去除了教条性的学习，而是通过电脑网络这个技术，教导孩子如何成为主动思考寻求答案的科学家。”哈佛大学教育研究所主修教育的博士候选人Edward
Dieterle这样表示。
在一个例子中，River
City里的一个学童发现了住在人口密度极高公寓里的居民，比住在比较远的有钱人，更容易被疾病等灾害侵袭。他们便试着改变这个城市，如建设更多的公寓，而这是被MUVE所允许的。然而他们发现这样的改变可能又连带造成了某种预期外的影响，使问题无法轻易解决。孩子们便又学习到，真实世界是十分复杂的，要解决一个问题要从很多方面下手。
“其实，甚至很多大人都不一定懂这些知识，”Gallas。
(责任编辑：luwei) | 
精彩生活 
