两周前,创新上线了一个预告网站Zii.com,声称要发布一款“改变已知的一切”的革命性产品。很多人的第一反应是音频芯片,但显然没这么简单。
现在秘密终于揭晓了:Zii全称Zen
II,其实是一颗SoC系统芯片,型号“ZMS-05”,集微处理器、主板、SDK、中间件、操作系统于一体。
创新已经在该项目上秘密投入了25年时间、十亿美元资金和上万研发人员,今后将成为创新的核心产品,对创新的意义甚至可能会超过Sound
Blaster声卡。
这时候我们就能完全明白创新为何要在2002年收购3DLabs了——获得其新一代可扩展、可编程的图形架构。这几年间源自3DLabs的产品只有一颗DMS-02应用处理器,基于ARM架构,完全可编程,但相关资源并没有被浪费,新成立的ZiiLABS实验室就是由前3DLabs员工和创新个人数字媒体事业部部分员工组成的,将作为创新旗下的一个子公司运营。
ZMS-05处理器集成了两个ARM-926核心和48个可编程处理器单元(PE),浮点计算能力10.15GFlops,可以根据应用程序的需要实时自我重新编程,而且可以根据负载开启或关闭部分PE核心,比如在运行3D游戏或者播放高清视频的时候就会启动更多PE。
该处理器设计的最大特点是无限扩展性。创新称,Zii可以在A4纸大小的空间里组成一台TFlops级别超级计算机,在576个刀片服务器里安装147456颗ZMS处理器后就能达到PFlops级别,与当今性能最强的IBM Roadrunner相差无几。这种特性和干细胞颇为相似,所以创新提出了“干细胞计算(StemCell Computing)”的新概念。
Zii的潜在市场非常广阔,诸如手机、手持设备、机顶盒、媒体播放机等,而这些领域的利润都非常丰厚。第一款实际产品将来自创新自家,是一个类似iPhone的设备。
由于源于ARM架构,创新Zii平台的主要竞争对手将是德州仪器、飞思卡尔和NVIDIA(Tegra Soc)等,而非x86领域的Intel、AMD。
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