2012年,20岁的ThinkPad身着新装、以全新风格出现在人们眼前,并准备迎接他的下一个黄金十年时,一个针对其全新巧克力键盘设计的质疑之声悄然而至。有人说此番“大改款”触碰了“黑迷”的最后底线,有人说这是ThinkPad 20年设计史上最糟的一次变革,甚至还有人臆测这是ThinkPad新一轮Cost Down的开始……
其实在笔者看来,ThinkPad此次最富争议的进步,恰恰印证了安迪•格鲁夫在《只有偏执狂能生存》书中提及的那样——“大多数战略转折点并非轰然而至,而是像小猫咪一样毫无声息地悄然逼近,通常只有当你回首往事的时候,才能豁然开朗。”
弹指间的键盘奇闻
不得不说,键盘是ThinkPad 20年传奇生涯中的一个奇迹。在个人计算机的众多核心部件中,没有哪个品牌能像ThinkPad那样,通过键盘让人们认识、了解并喜欢上它。而ThinkPad键盘设计所遵循的人机互动理念,亦在越来越注重用户体验的最近几年产生了无数经典案例,其中最近、最经典的一次就与苹果有关——2007年,史蒂夫•乔布斯成功运用跨时代的多点触控设计让iPhone征服了全世界。
20年光阴,ThinkPad与他引以为傲的键盘诞生了无数奇闻轶事。你可能听说过PC领域的“安迪•比尔”定律——英特尔主导硬件性能、微软引领软件应用,携手带动整个PC产业升级。但你可能不知道,即便在Wintel联盟无比强大的光环下,ThinkPad的历次更新换代,最受老用户关注的并非性能提升或软件更新,而是其键盘设计。以至于每当新款ThinkPad“谍照”出现在互联网上时,用户总是率先对其键盘设计品头论足,并在“位居其中”的键盘风格的衬托下,对整机造型加以咀嚼。
即便在“后PC”时代的今天,当各种以“触摸”为主导操控方式的移动智能终端统领内容分享端时,ThinkPad仍能凭借看似老套、传统的键盘设计称霸内容创作端,成为一种备受用户喜爱和推崇的传统技术。这种另类的对PC传统文化的传承与创新,堪称一绝。
源于历史的争议
谈及ThinkPad键盘,资深ThinkPad用户恐怕不会忘记600 Series(俗称ThinkPad 600系列)。作为过去和现役旗舰T Series的前身,600 Series旗下的600、600E、600X三款机型拥有多项业界创新,但其中最著名、流传最广、影响最深的就是其键盘设计。若将人们对600 Series键盘设计的赞美之词进行总结,归纳后大致如下:合理的布局、稳固的支撑、弹性十足的键程以及绝佳的手感。也正是14年前这款经典机型的问世,拉开了ThinkPad键盘传奇的序幕。
以T Series为例,从T20 Series(T20、T21、T22、T23)到T30 Series(T30),从T40 Series(T40、T41、T42、T43)到T400 Series(T400、T410、T420),十多年来,ThinkPad的键盘设计曾历经多次修改,仅功能方面就陆续添加了音量调节、Win、翻页、ThinkVantage等快捷键。但从整体风格与键盘布局上看,2011年发布的T420与1998年问世的600X并没有本质上的差异,十多年来,ThinkPad近似顽固地保持着7排按键设计,键帽造型也一直延续传统方块状。
正因为这根深蒂固的传统,令ThinkPad键盘的“变脸”之路颇为坎坷。
2010年1月,首款搭载AMD移动平台的ThinkPad X100e正式发布,并在上市之初遭受热议。反对者除了对AMD Athlon Neo处理器的性能和红色外壳持保留意见外,还因X100e首次采用巧克力键盘而对ThinkPad键盘的设计方向产生质疑;紧接着,主打个人商务的全新系列ThinkPad Edge于同年问世,该系同样采用了6排按键设计的巧克力键盘,结果可想而知,经过一阵激烈的观点碰撞,保守派因这两大系列定位中低端、不足以撼动ThinkPad大局为由,终止争论。
直至2012年5月,ThinkPad全系新品发布在即,人们顿时明白联想此前在X100e和Edge上“试水”绝非简单地“玩玩”而已,在延续14年传统造型之后,ThinkPad著名的键盘设计正迎来它的首次真正变革。
于是,就有了本文开篇那一幕。
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