ARM Cortex A17：前途未卜的32位处理核心

　　【搜狐数码消息】2月13日消息，ARM日前正式发布了新款Cortex A17处理器核心，定于2015年问世。作为Cortex A12的升级版，A17的发展前景如何？科技网站AnandTech最近就撰文对其进行了介绍：

　　ARM近段时间在公关策略上的表现很好。在最近几年里，原本少之又少的公开交流转变称了半深度的架构介绍和常规的信息披露。日前，ARM发布的2015中端处理器Cortex A17继续了这个趋势。

　　如名所示，Cortex A17是一款32位ARMv7-A处理器设计（64位ARMv8核心属于Cortex A50系列，比如A53和A57）。Cortex A17从根本上看是最近问世的Cortex A12的升级，和Cortex A15并没有什么关系。ARM的Cortex A17使用了A12的双发射乱序架构，并对其加以提升。具体的细节目前还并不多，但据称A15的前端和执行引擎和A12都很相似，大多数的性能/节能性增长来自对于内存子系统的提升。

　　而这样的设计在特定的频率/进程/内存界面上要比Cortex A9r4快了近60%（在相同条件下，Cortex A12比A9r4快40%）。具体的提升可以参见下方使用ARM自家DMIPS/MHz评分所制作的图表。

　　在特定的工艺节点上，Cortex A17所占据的区域比Cortex A9大了20%，比起A12也有略微提升。在运行相同的工作负荷下，ARM预计Cortex A17的节能性要比Cortex A9高20%，但笔者预计它同时也会产生更高的能耗峰值。Cortex A17这个名称也是被有意挑选的，因为ARM预计它可带来与Cortex A15相似的性能（在移动应用/跑分上，可能并非是绝对的性能），但在大幅缩小的区域和较低的功耗下，这是否又是Cortex A15原本就应该带来的呢？至少是在移动应用上。

　　ARM预计许多初期的Cortex A17设计将使用28nm工艺，并在成本下降之后最终转换到20nm。ARM还带来了一张有趣的图片，以展示1美元可以买到的晶体管数量和长度。

　　对于那些无晶体厂的半导体公司，看样子28nm会在一段时间里成为最佳的选择。

　　Cortex A17的目标市场也是需要留意的。就像Cortex A12，前者的受众主要在Moto G和三星Galaxy S系列最新旗舰之间。

　　big.LITTLE支持

　　Cortex A12的首个版本实际上是不支持ARM的big.LITTLE的（缺乏必要的连贯接口），但后续版本还是会加入对于该技术的支持，而Cortex A17就是所谓的后续版本。在big.LITTLE配置下，Cortex A17会以"big"核心的身份工作，而Cortex A7则充当"LITTLE"核心的角色。

　　ARM并没有为Cortex A12带来新的重大升级，而是提升了它的设计，加入了big.LITTLE支持，然后将其称作是Cortex A17。这是个有趣的策略，显示了ARM能够在一款处理器的生命周期当中带来多次的转变/改善。当然，Cortex A12也就不会拥有big.LITTLE版本了。

　　ARM预计Cortex A17和A12之间会有一些重叠。如果他们的客户想要在今年出货，Cortex A12是ARM中端系列的唯一选择。如果客户想要big.LITTLE或者是新的设计，Cortex A17显然更加适合。笔者预测，Cortex A17可能会让Cortex A12的生命周期有所缩短。

　　ARM认为，他们最大的机遇将部分来自于入门级和主流智能手机市场。随着Cortex A17晚些时候的问世，ARM预计明年会有大约4.5亿部设备的潜在市场。缺乏64位的支持让ARM的中端系列看起来有点奇怪，特别是考虑到Cortex A53和A57将确保入门级和高端智能手机都支持64位。虽然64位并不直接和设备的性能质量挂钩，但手机和平板厂商会做何感想就不得而知了。随着苹果和英特尔（可能还有高通）在移动领域将64位作为唯一的策略，Cortex A12/A17的长期前景如何令人担忧。

　　ARM表示，首批搭载Cortex A17 CPU核心的设备会在明年年初问世，而他们的客户在本季度末就将拿到该核心。（Eskimo）