帮助失明者学习 女创业家设计盲人平板

    很多成功的“创业”，背后都有个起心动念的故事，来自保加利亚的女创业家Kristina Tsvetanova，眼见世界对于盲人求知的不友善，于是投入将软硬件结合的创新科技，开始了社会创业（Social entrepreneurship）的历程。 

Blitab盲人平板（图片取自pinimg）

　　故事 发生在 Kristina Tsvetanova 就读大学时，一位盲人同学请她帮忙报名线上课程，然而完成后，这位同学却苦于如何完成学业，Kristina 才意识到，原来现今的网络资讯都设计给能够“看”的人，对于那些视力缺损、失明的族群，数码化潮流反倒成了新挑战。

　　谈到学习，多数人可能难以理解视力障碍者的困境。以学生族群来说，弱视与全盲的同学多需要辅具来协助，但是点字书的印刷成本相当昂贵，全世界也只有 1%左右的书籍被制作成点字实体书；此外，书写用的点字机体积庞大、昂贵也难以买到，因此传统的硬件资源很难扩展点字识字率，甚至有人认为“点字”快要从盲人世界里消失。 

Blitab盲人平板女创业家Kristina Tsvetanova（图片取自搜狐）

　　面对这种困境，其中一种解决方式是朝向“声音传达”发展，现行多使用有声阅读软件、有声点字文书编辑器等，并和点字显示板、盲用笔记本电脑与扫描器（scanners）结合。而一些先进国家如日本、美国，一些资讯媒体如读者文摘，甚至有录音版杂志，就是藉由“声音”来传达内容。 

　　但这些制播的“有声版”媒材毕竟是少数，涵盖范围狭隘，除了新闻外，和教育（如文学、科普、技能）相关的题材少，也无法提供立体或空间的想像。 

Blitab盲人平板（图片取自ifanr）

　　“在智能设备盛行的年代，盲人不应该被排除在外。”Kristina Tsvetanova 表示。全世界有 2.85 亿视力缺损或失明的人，他们的智商与能力不输一般人，然而却在学习资源上被孤立与边缘化。眼见如此，拥有 7 年工程师经验的 Kristina 决心发明盲人用的平板电脑，让他们能随心所欲地浏览网页及阅读书籍。 

　　当念头转化为移动时，“技术”成为首要发展的目标。现今触摸式屏幕几乎主宰所有移动式设备，因此 Kristina 成立的新创公司 Blitab，便潜心发展适用于盲人的触觉技术。 

Blitab盲人平板（图片取自damngeeky）

　　团队花 10 个月的时间研发产品（亦称为 Blitab），它看起来就像一个电子书阅读器，外观由屏幕以及键盘所组成，然而，这并非传统平板的 LCD 液晶屏幕，而是有动态变化、像是浮雕般的立体屏幕。 

　　关于这项独特技术，Kristina 在接受媒体 Fastcompany 采访时表示：“我们称这种材料为‘tixels’，词的来源是由‘tactile pixels’（可碰触的像素）简写而来，它的特点是运作时，不靠任何机械性的方式启动字元变化。” 

Blitab盲人平板女创业家Kristina Tsvetanova（图片取自mladiinfo）

　　然而受限于 Blitab 的专利仍在审核，Kristina 无法批露更多细节，但比较具体的解释是，屏幕结构内含“聪明液体（Smart Liquid）”，由 1,200 颗小小液泡组成，它会依使用者的指示，上升、下降而显现出屏幕上的突点。 

　　Blitab和现今技术的差异在于，市面上的点字机是依机械原理来设计，屏幕的凹凸变动是靠按键设计，操作时，小圆柱会从洞口突出或下降，而形成盲人触碰的“点”字，然而这每一个元件都必须占一定的体积，因此传统点字板体型庞大、造价昂贵，而且屏幕一次只能显示一行。 

Blitab盲人平板（图片取自damngeeky）

　　相较之下，Blitab屏幕能一次显示 13 至 15 行文字，体积小、携带轻便、功能广泛，屏幕还能呈现简单图像、地图，甚至地形特征，再搭配 GPS 系统，就能提供视障者良好的导航功能。

　　Blitab操作时，可选择插上外来设备，如 USB、记忆卡、NFC Tag（可读写智能标签），及近距离蓝牙传输或网页。而设备能支持 PDF、DOCx、TXT 档案，一旦内建软件辨识出文字，就会转换为盲文字母（Braille letters），再藉由小液泡的变化，呈现凸起在屏幕上，盲人就能藉由触摸来阅读。产品也同时配备“输入”功能，屏幕下方有盲文键盘（Perkins Style Braille Keyboard），包含盲文的 6 个键、空白键、后退键和一个底线键，让使用者能够随心“找资料、做笔记”。 

Blitab盲人平板（图片取自siliconimg）

　　Blitab 公司计划在 2016 年 9 月发布产品，现正努力筹集资金，并在 34 个国家招募受试者及收集使用经验。至今受测者的回馈包含：“太棒了！这项发明能够让更多盲人学习。”“这设备大为帮助我儿子，谢谢你们！”诸如此类的好评不断，看来，科技还真能改变社会，而 Blitab 团队的热情和决心，的确让世界不一样了呢！