各种即时通讯软件，真可谓“尺有所短，寸有所长”！ICQ功能最强大，全球用户最多，但是设置比较复杂，而且没有中文版本；MSN有着和Windows系统紧密结合的优点；QQ则依托自己强大的本地优势，在国内即时通讯软件中抢占了先机。让我们来比较一下它们吧！
“小企鹅”与“巨人新星”
1、即时消息的发送
这是作为即时通讯软件的最基本的功能。从发送消息的长短来看：QQ一次最多可发送450个汉字，而MSN最多也只有 400 个字符（200个汉字）；同为中文界面的QQ与MSN，却采用了完全不同的设计思路。从界面上来看，QQ采用“对话模式”和“普通模式”两种（如图1）。而MSN中只有一种方式。对于用惯了QQ的网友来说，可能会将一句并没说完的话发送出去，而按下“Ctrl+回车”仅仅是起换行作用。从发送字符格式的控制上，MSN无疑是占尽上风，不仅支持字体、字号大小以及字色的设置，这一点普通网友或许并不多用，但MSN能够将诸如“:)”之类的图示符号自动转换为“笑脸”等表达心情和表情的图形，这点功能的确是非常棒的一种设计。
2、记录的保存和再现
这一点是QQ的强项。几乎不用做任何动作，与所有网友的聊天记录都被完整地保存，只要你不去清理它，完全可以把两年前与MM聊天时MM的承诺重现在MM面前，不怕MM不招！呵呵。而MSN在这点上是先天的缺陷。要想保存，就自己一边聊一边慢慢地“Copy”吧。
3、用户的注册和好友的添加
由于腾讯的用户量急剧增加，使得QQ的新用户ID申请变得异常困难。腾讯转而向移动通讯用户开放这一通道，尽管在功能的延伸方面取得了成功和突破，却因此也“激怒”了广大的网友！同时，添加好友异常方便，也使得我们自己的QQ上经常无端地收到许多莫名其妙的广告或垃圾信息以及一些“不受欢迎”的网友的“入侵”！而MSN与众不同的注册设计，加上Hotmail和MSN.com两大免费邮箱的隆重推出，使得我们的MSN可以非常清静！
4、其他功能比较
QQ和MSN都有语音聊天、文件传输、启动NetMeeting进行视频聊天等功能，QQ在语音音质、传输速度等方面略逊一筹，但总体功能设计上差别不大。但QQ独有的卡通人物头像的绝妙创意，是任何一款即时通讯软件也无法与之媲美的。
不仅如此，腾讯还形成了自己完整的企业文化，像各种各样的QQ玩偶、手表、T恤、背包、钥匙链等应有尽有，网上销售再加上全国数十家Q-GEN专卖店以及与移动厂商的合作等工作都进行得红红火火，而这些都是时间沉淀积累的结果，初来乍到的MSN应该是无法比拟的。而MSN也以其方便的消息群发（单击“我要……”下的“邀请他人加入该聊天”）和强大的资本和技术上的优势，完全有能力和可能继续向QQ发起新一轮的攻击。
“三朝元老”与“巨人新星”
ICQ与MSN放在一起比较，的确很有意思。一个是即时通讯领域的“大哥大”，另一个是软件业的“巨无霸”，即时通讯领域的后起之秀。从功能上看，MSN目前显然无法与ICQ相抗衡。但MSN借助与操作系统的无缝结合，任何人都不敢对它无礼和小视。
1、分组支持情况
两者都支持对好友进行分组，且都有两种模式，即组模式和状态模式。两个软件的组模式几乎相同，都是以组为主进行分类排序，即首类为组，每个组的下面再按在线和离线两种情况分类。所不同的是，ICQ的默认组只有一个，而MSN则提供了四个默认组：家人、朋友、同事及其他联系人。ICQ的默认组可以重新命名但不能删除；MSN默认组中“其他联系人”既不能重命名也不能删除，其他三组则都允许。
2、消息群发功能
MSN与ICQ都有消息群发功能。但MSN只能通过“邀请其他联系人加入”的方式进行，而且有最多加入四人（共五人）的限制。但ICQ的消息群发功能却很强大。在对话模式下，单击“Multiple”即可展开所有好友的列表。没有人数限制，也没有在线与否的限制（如图2）。
3、其他功能比较
任何一款免费软件的使用过程中，都会被强制地安插进一些广告内容，ICQ也不例外。对于这一点，财大气粗的微软做得很好。无论是Windows XP中捆绑的MSN，还是网上免费下载的，几乎看不到广告的影子。另外，即使在最新的ICQ2002a中，似乎仍然不能支持网络摄像机和视频聊天等功能，而这些功能在即时通讯领域几乎成了必备的功能。不过，ICQ中强大的查找好友功能，使你只需记住好友的哪怕是一点点信息，就可以轻松找到这位好友，令任何一款即时通讯软件都望尘莫及（如图3）。新版2002a中还新增了服务器保存好友信息的功能，使得在世界任何一个角落都可以及时方便地与好友进行联络。
其他产品简介
在即时通讯领域还有许多另类（非主流）的产品。如AOL Internet MSN、Yahoo! MSN（雅虎通）、SinaPager（新浪寻呼）、Sohu我找你、网易“口对口”、诺斯 TICQ 、梦幻寻呼（DICO）、OMMO、V2 Communicator、8dCall等等。因为它们的用户群相对较小，所以容易为人们忽视。但它们除了具备即时通讯的基本功能之外，都各有各的特点。这里只是挑选部分列举一下它们各自的特色功能，以飨读者：
1、雅虎通（Yahoo MSN）：用户可以通过它在线查询股票、新闻、体育记分板、天气、旅游等各方面的信息；还可以享受到雅虎网站的各种个性化服务，包括：查阅来信、效率手册、获得股票报价、在线购物、拍卖投标、查询分类广告、访问俱乐部、玩游戏、和朋友聊天、阅读征友广告等等。
2、网易“口对口”：可以显示各种类型网页受欢迎的程度（点击率）。这样，你可以依靠访问量的大小来找到最受欢迎的网页（如图4）；可以通过在右下角正确的设置自己的四类状态（“我的意图”、“我的可见度状态”、“我的表情”和“我的状态），来充分展示自己的形象；可以即时了解自己的主页点击情况。方法是：点击“工具”菜单下的“主页观察站”，弹出设置主页URL窗口。输入自己网站的网址，设定好之后，每当你开启网易口对口时，主页观察站就会自动弹出。窗口中显示当前浏览该网页的用户人数（可见与不可见），以及在该页上的留言数目。
3、SinaPager（新浪寻呼）：网上留言功能——如果您的朋友没有上网，您可以方便地用中、英文给他留言，他只要使用浏览器就可以看到您的留言了；类似翻译软件的浮动条的设计（如图5），可有效节约屏幕空间；与新浪网站、新浪电子邮件等紧密的结合功能。
4、 诺斯 TICQ：定制新闻——当主机端新闻更新时，你就可以在滚动条里看到最新的新闻了；自动弹出短讯/消息滚动——可以让消息在滚动条中滚动显示；查看笑话——不时在屏幕上弹出一则笑话，令人捧腹大笑；定时闹钟——可以指定时间让系统自动把设定的信息内容发送给你的网友，或者提醒自己该干的事情；断点续传——传送文件的功能几乎所有的即时通讯软件都具备。具备“断点续传”功能的即时通讯软件还真不多见，TICQ就是这样一款软件。
5、梦幻寻呼（DICO）：邮件群发功能；丰富的插件使得我们可以聊天娱乐两不误（如图6）；方便清晰的语音聊天功能——能够穿透防火墙，达到电话的音质效果；个人Web服务——可以把你的个人电脑轻松设置成一个Internet Web服务器，让网友到你的硬盘上浏览你的个人主页。
6、酷8d网络伙伴（8dCall）：“听声辨人”可以以不同音效通知好友上线或来信；股票成交消息实时回报——只要你是8dCall的会员，只要你的下单券商提供8dCall股票成交回报功能，不论你采用哪种方式进行股票交易(电话、柜台、网络等)，都可以实时得到股票成交回报的消息；线上免费传呼——使用8dCall可以免费传送中文、英文或数字到好友或合作伙伴的传呼机上。
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