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如果说像素是位图的最基础元素的话，那么通道就是图象编辑的最基本概念。
什么是通道？“通道是存储不同类型信息的灰度图像。”这就是PhotoShop中对通道的定义。一个非常简单的定义，但是它精辟地揭示了通道的本质-- 灰度图。
在底层看来，一张图象其实就是一些不同描述方式的灰度图混合组成的结果。例如一张RGB位图包括R（红）、G（绿）、B（蓝）三个基本通道，在photoshop里打开一张RGB模式的图，在通道里分别选它的各个通道，你看到的就是几张灰度图，它们就是通道。
同样在Photoshop里，打开菜单“图像 -> 模式”，你可以看到 “位图”、“灰度”、“索引颜色”、“RGB” 等许多图象模式，你可以打开一张图，在这些模式之间进行转换，再分别看一下它们各自的通道有几个、各是什么，把他们研究一下，你就会发现实际上所谓的图象模式其实就是通道的构成模式。把他们搞准确以后，你便可以根据输出需要准确地选择图象的通道模式了。
【alpha通道、选区和蒙板】
那么，什么是alpha通道？什么是选区？什么是蒙板？如果你刚刚开始接触图形图象编辑的话，可能会被这些概念搞晕，他们之间到底是什么关系呢？事实上它们本质上都是一回事-- 灰度图。也就是通道的不同应用。具体来说：
alpha通道是用来存储图象显/隐区信息的灰度图。在PhotoShop和大多数软件中，alpha通道中的纯黑表示透明，纯白表示不透明。（注：少数软件里也有相反的情况。）
选区。选区表示了当前选中的可编辑区域，实际上在底层运算里，选区也可以理解为一张灰度图。例如很常用的选区羽化命令，实际上就是将选区的边缘区域进行了灰阶过度运算。选区可以被保存成通道也是同一道理。
蒙板（Matte）结合了选区和alpha通道。“蒙版可用于保护部分图层，让用户无法编辑，还可用于显示或隐藏部分图像”。和它的名字一样，你可以形象地把它理解为一张遮住画面的无色板子。蒙板在绘画中很常用，此外在3D和后期领域也经常用到。
从上面的叙述中，你应该已经理解了alpha通道、选区和蒙板的各自定义。正是由于他们本质上是同一种东西（灰度图），所以在很多软件里它们之间都可以随意相互转换。
【应用】
图像的本质是通道的组合，而通道的本质就是灰度图。有了这样一个概念，你应该对一张位图有了全新的认识，那就是位图本身除了包涵我们看到的颜色信息以外，还包括一些通道信息。
例如，一张普通的RGB图带有RGB三个通道，它们实际上就是3张灰度图，我们又知道RGB通道的实质与alpha通道是一样的，那么一张画的RGB三个通道本身就可以被复制为蒙板使用，在处理一些特殊效果时不妨尝试一下。
通道的概念不仅包括上述类别，在合成和3D领域，还会根据需要引入其它类型的通道，例如Z通道（深度通道）等等，千万不要觉得自己用不上这些知识就不去了解，现在的制作越来越需要各个岗位的艺术家相互合作，了解通道这类基本概念和原理对全面掌握CG知识以及协同其它部门工作都意义重大。
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