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　　Ensemble工作室跨入了“探索时代”，大胆地向即时策略游戏从未涉足过的领域进军。作为“帝国时代”系列的第三部，《探索时代》设定于公元1500年，哥伦布发现新大陆之后。游戏的单人战役部分跟随美洲的历史直至1850年，多人模式允许玩家从八个国家中选择其一。目前已确定的国家只有三个——法国、西班牙和英国。

　　选择所扮演的国家后，你将踏上征服新世界之旅。游戏将从船只在美洲大陆（北美或南美）登陆时起，你的使命是把母国的旗帜插遍这片大陆。

　　《探索时代》的AI系统来自《神话时代》（Age of Mythology），但做了大量改动。与“帝国时代”系列的以往作品不同，在《探索时代》中，你不再需要建造基地。游戏的另一个重要创新在于“Home City”的概念。“Home City”是位于欧洲大本营的都市，它将支持你的征服之旅。

　　Ensemble工作室为《探索时代》购买了Havok物理引擎的授权，这意味着当你朝一支英国军队发射炮弹时，其爆炸效果将类似于《半条命2》中的爆炸效果。

　　对于游戏的多人模式，Ensemble工作室不愿透露太多信息。开发小组只是谈到会加入全自由（free-for-all）模式和团队战（team-vs-team）模式，支持八人以上局域网和互联网对战。

　　以下是IGN刊登出的《帝国时代III》的访谈摘要：

　　IGN：游戏使用的是《神话时代》（Age of Mythology）的引擎，还是全新的引擎？你们会在游戏中加入怎样的技术和视觉效果？

　　Ensemble：我们最初使用的是《神话时代》的引擎，但进入开发阶段后不久，我们意识到自己完全有能力去推动即时策略游戏，甚至是所有PC游戏的图像技术。现在，我们已经重写了该引擎的大部分代码。

　　《帝国时代III》的引擎完全支持DX9和Shader 3.0，并采用了PC游戏的各种最新技术。正如大家通过截图所看到的，整个游戏世界不仅充满阳光，而且还有一种以往所没有的细腻度和深度。从自投影技术、HDR（High Dynamic Range）光影技术，到水体的菲涅尔（Fresnel）反射技术，《帝国时代III》所使用的引擎是一款非常高端的图像引擎。

　　IGN：《帝国时代III》计划在什么时间推出？

　　Ensemble：事实上这款游戏已经开发了两年时间。一些开发商犯过这样的错误：过早公布自己的项目，令自己陷入被动，玩家在漫长的等待中终于失去兴趣。《帝国时代III》目前处于“特性完成”（Feature Complete）阶段——我们掌握了游戏的所有技术、特性和玩点，正在往里填充具体的内容。尽管没有公布发售时间，但我相信玩家不会等待太久。

　　看来《帝国时代III》离我们我真不远了，这次的“帝国”能否缔造新的时代呢？请继续关注我们的后续报道。