MD的发展史

    在CD介质出现10年后，索尼发布了一种新的音乐介质。20世纪90年代，磁带产品的产量从1988年的巅峰产量——76000000部开始急剧下降。在洞悉到这样的趋势后，时任索尼株式会社社长的大贺典雄感到有必要推出一种取代磁带的新产品。在20世纪80年代，大贺率先确立了CD商业化的目标，此后CD技术能迅速取代模拟音频技术得益于它的高质量数字录音、高速的随机播放和直接查找曲目的能力。CD取得了巨大的成功，但是它们终究还是一种只读介质。因此大贺希望能制造一种可写入的产品，一种能够取代磁带的碟片。

    1989年，索尼音频技术部鹤岛克明（现任索尼株式会社常务）领导的研发小组，在当年的音响展会上展示了一种可以录音的CD原型产品，大贺给予了充分的重视。其实在CD发明的80年代早期，索尼就着手开发一种可录的碟片，这种碟片将具备和磁带一样的功能。于是索尼在1986年发明了可写入一次的光盘WO（Write Once Disc），并在2年后发明了可多次擦写的磁光碟MO（Magneto Optical Disc）。而大贺在音响展会上所见的可擦写CD产品原型在1987年就被制造出来了。这种碟片使用了和MO一样的技术，一种索尼和KDD（日本国际电信电话株式会社）共同开发的技术。

    这种CD的在全球范围内的展示是用不完善的雏形进行的。在纽约和PHILIPS共同举办的联合记者会上,一个工程师竟然在众记者的眼皮底下忙着竭尽全力的扇日本纸扇来冷却过热的系统。尽管留下这样的印象，大贺还是对鹤岛说“你要开发一种可以录，可以放的设备，使用比CD更小的碟片来取代磁带”，这揭开了新介质研发的序幕。

    硬件的标准化，还需要软件和录音介质的标准化。但是飞利浦与索尼在CD机研发上的搭档——磁带的缔造者，却有着其他取代磁带产品的打算。是否需要数字化的磁带介质，索尼和飞利浦进行了长时间的争论，但是却始终无法达成一致。这预示着两种不同的介质的竞争将要爆发。鹤岛召集了当初开发CD的一些工程师，在MO技术的基础上开始了新介质的研发工作。他们要创造一种用于小型录音设备的碟片。最终这种碟片的规格被定制为64毫米直径，可以录音74分钟——和一张CD相当——面积为CD的四分之一。通过和索尼信息情报中心的合作，ATRAC这种数字音频压缩技术诞生了。为了确保最终产品的便携性能，减少携带过程中因震动造成的跳曲，一种新的基于半导体介质的防震记忆技术也被同时开发出来。

    1991年5月，所有的研发工作都完成了。一种新的音频规格MD（MiniDisc）宣告诞生。为了便携性，碟片封装在塑料的外壳中。MD结合了磁带的可录制性，CD的高音质、高速随机播放、快速查找等优点。索尼明确界定了CD和MD的差异，CD用于闲暇时的音乐欣赏，而MD则是随时随地享受音乐，和Walkman非常类似。大贺在日本和美国宣传MD技术，随身携带一部这种新型的个人音响系统的样机出席各种新闻发布会，并且宣布索尼已经召集了一批知名的硬件和软件厂商来支持MD标准，并且将在1992年底前最终投放市场。为了让业界接受MD标准，大贺领导索尼发起了MD论坛，开展各种展示活动，并且向有影响力的业界厂商发放相关技术的许可证。

    将MD成功商品化，则要归功于索尼音乐事业本部。由曾经担任CD开发部门部长的大曾根幸三（现任索尼株式会社副会长）担任专务，高篠静雄担任部长，承担起了在最终投放市场前完成MD系统研发的重任。在1991年底，开发一种使用6厘米碟片的小型录音设备的计划向14个开发小组下达了。所有的工程师都是小型化的专家，他们都经历过艰辛的Walkman和D-50（第一部CD随身听）小型化开发。不幸的是，整个计划只留给他们一年的时间去开发新产品。制定这样的时间表是为了回应飞利浦将在1992年11月发售的DCC（Digital Compact Cassette）。所有的工程师都竭尽全力，甚至牺牲了周末。考虑到工程师们如此紧张的工作和加班加点，高篠甚至写信给每一位工程师的家属，以争取他们的理解和支持。“我们将一项我们认为对索尼的未来至关重要的技术开发工作委托给了你们家庭的一员，”他在信中这样写到“这个人正在辛勤的工作，我们对他所作的努力万分的感谢。”MD音乐软件和录音介质正和硬件的开发一起紧锣密鼓的按照时间表进行着。那个时候，CD的加工是由日本、美国和欧洲三地共同来完成，它们也为MD的生产做好了准备。日本SME（Sony Music Entertainment）计划发行500种MD唱片。而海外市场则由美国SME的主席Michael Schulhof去游说各大唱片公司。到1992年8月，日本国内开始了MD唱片的大规模生产，同年秋天，海外的生产也开始了。

    1992年7月，设立在仙台的技术中心开始了MD碟片的生产。大贺将硬件、软件和录音介质视为对MD系统同等重要的角色，所有的开发工作都有条不紊的进行着。从1992年9月，MD产品发表后，这种消费级的，具备大容量存储的设备引发了极大的关注。到1992年11月，MD的全线产品在日本上市了，同时，欧美地区的销售也在积极的准备中。

    第一部MD录放机MZ-1，第一部单放机MZ-2P、第一种录音介质MDW-60和88种SEM发行的MD唱片终于摆在日本商店的货架上。同时，在东京、大阪、名古屋的主要电器商店展开了一个名为“试听、试用”的推广活动。接下来的12月，欧美地区的MD产品销售也顺利的开始了。初代MD又大又重，播放时间只有短短一个小时，但是他所具备的一些特点还是很快让人们接受了它。1982年CD发售，1992年MD发售，数字音乐产品的销售潜力被极大的激发。在1995，MD硬件的年销量达到了1000000台，3年后的1998年，年销量则超过了5000000台。1993年，MD的音频、视频和文字记录标准制定；1994年，MD的图象标准制定。MD从此登上了历史舞台。

(责任编辑：关美纳)