移动数字音视频技术的发展催生出许多热点应用，诸如MP3、MP4、PVR等。在各种研发热潮此起彼伏之中，移动数字音视频技术的前景如何？本文通过介绍爱可视与TI的在数字音视频领域的合作，揭示出未来数字音视频技术的发展方向。

    全球第一款便携式媒体播放器(MP4)问世已有五年了。进入2000年，很多公司都将注意力转向开发基于闪存的数字音乐播放器。法国爱可视(Archos)公司2001年推出了世界上第一款基于硬盘驱动器(HDD)的便携式视频录像机(PVR)。

    后来的事实证明，最初的PVR增强特性对于数字音频市场的扩展是必要的。不过，在2002年数字音频市场还在争取大众市场的认可，那时消费者才刚开始了解什么是“MP3”。考虑到其体积更大而且比基于闪存的音频设备更加昂贵，因此当时设计一个基于HDD并专注于视频/图象功能的设备是非常冒险的行为。爱可视第一款Jukebox上的10GB硬盘可以保存数千首歌曲和图像，以及完整的电影。早期的消费者很快接受了爱可视的观点，该公司率先发布了20GB、3.8英寸屏幕的MP4，并在数月内发布一个用于实时录制电视的模块。

    在随后几年中，MP3不断发展，TiVo引入到全球，消费者开始明白“任何内容、任何时间”的真正含义，并了解了多功能、海量存储设备在家庭及便携式产品市场中实现的可能性。爱可视经测试成功的方案具有经验证的技术，整合先进的功能、灵活性和连通性，这些在AV700中达到了极致。AV700是一款容量为100GB HD移动数字视频存储设备，除了具有类似TiVo的功能之外，还有关键的游戏功能。

至关重要的灵活性

    爱可视的MP4成功的关键在于具有灵活的底层架构。尽管性能是一个关键要求，但MP4需要灵活性以适应不断变化的市场需求。MP3标准为便携式音频市场提供了初始的推动力，各种新的编解码器不断涌现，播放质量不断提高，同时带宽减小。随着特定视频质量的带宽要求降低，需要增强内容处理能力。微软公司的WMA和WMV编解码器不断地推动数字音频和多媒体发展，而其他公司则特别专注于MP4视频编解码器市场。增强业务与这些编解码器并行开发，这些业务希望进一步扩展和促进MP4市场，例如数字版权管理(DRM)，它使得在创新的商业模式下在线安全发送内容成为可能。

    为了能在不断增长和变化的多媒体内容市场上提供所有不同的编解码器以及其他创新技术，爱可视需要一种以可编程电视为中心的平台，这个平台针对视频、照片和音乐的移动应用进行优化，不仅能提供高质量的录制和回放，还能提供实现增强产品差异化功能的空间。此外，为帮助爱可视产品抢先面市，该平台必须是节能的，播放时间要尽量长，通过适当的外设和存储器来简化整体设计，减小设备尺寸并降低系统成本。最后，爱可视还需要使用经过验证的硅片，形成可靠的多媒体平台基础。

    基于这些考虑，爱可视采用TI公司的数字媒体处理器系列实现其核心设计。通过在TI的可编程架构上创建一种硬件平台，爱可视的PVR与绝大多数的多媒体标准兼容。用户不受限于单一的内容格式，可以使用几乎所有的数字编解码器。TI通过其大量的第三方合作伙伴帮助爱可视获得合适的编解码器。通过将文件从一种不支持的编解码格式转换到播放器可兼容的编解码格式，透明播放减少了用户对于文件格式的担心。由于采用软件实现编解码器而不是依赖于硬连线硅引擎，爱可视的产品比同类产品具有更长的使用时间。例如，第一代MP4用户能下载软件升级，为播放器增加新的功能，而这些功能在他们购买产品时还不存在。

模块化和复用

    爱可视已历经5代产品，每代产品并不是一个全新的设计，由于爱可视设法获得高知识产权(IP)复用，因此它能够基于其现有的代码库和设计方案来构建新产品。获得这样高IP复用的关键是选择了TI的可编程架构，TI承诺将在其连续的数字媒体处理器产品中促进IP复用。
 
    很多公司依赖于将应用代码的主要部分采用C语言编程来简化可移植性，不过单靠C语言还不足以确保跨代复用。从最开始，爱可视就与TI协作规划架构，对代码进行划分，将播放器需要执行的不同任务划分到互相独立的片断内。利用ARM+DSP的双内核方案，爱可视可以实现一种软件框架，这种框架能非常有效地使用处理能力。基于某些任务的核心性能进行分工，同时也基于在某个指定时间的可用资源来分配。

    这种方式使爱可视能够快速而高效地实现新的硬件功能，而不需要大量的重复设计。毕竟，设备性能的提高并不仅仅是通过增加时钟速度。通过开发新的技术，例如最新一代的光刻工艺，从硅片和产品或者应用的角度来看，都可以集成额外的功能。今天的SoC架构被优化用来作为一个整体的多媒体编解码器，为多种现存或计划中的算法提供高效的性能。
 
    例如，当TI引入其具有集成加速引擎和外设的新型多媒体处理器SoC时，爱可视公司的工程师能够在模块化的基础上修改代码，只修改那些将使用更新功能的代码。这样，代码变化对系统的影响被限制在局部，简化了开发和验证的过程。这种成功移植到更高性能和更高集成设备的关键组件是TI的集成开发环境(IDE)CCS(Code Composer Studio)。工程师转向下一代硅片时，测试和验证的工具链保持不变，这就简化了代码的移植工作，提高代码的可复用性，减少了整体面市时间。

    爱可视的另外一个复用策略是不仅使用自己的IP，还使用现成的IP实现于公共功能。这进一步缩短了产品上市时间。还有一个额外的好处是，甚至在提供样片之前，针对TI数字媒体播放器的第三方软件通常就已经能提供，这使爱可视能尽早开始进行应用开发。

媒体播放器的发展前景

    采用TI的高性能数字媒体处理器，爱可视能够不断增强功能，包括音频、视频编码以及渐增的直观和交互用户界面。例如，采用TI的模块化和可编程架构，爱可视曾率先推出第一款便携式数字视频录制设备，使今天的Jukebox用户能快速而简单地录制视频节目，而不需通过计算机。

    爱可视目前的产品PMA400可提供完全的媒体播放器功能，具有PDA应用功能和WiFi，使得用户不必携带两种设备。借助PMA400，爱可视渗透到PDA市场并拓宽MP4市场。简单化连接性是PMA市场的推动因素。灵活性、可编程架构以及不断增长的HDD，解决了内容存储和编解码器兼容性问题。还存在的问题是不需要用户费力就能获取内容的设备无缝连接性。随着USB、WiFi和蓝牙技术不断与产品集成一起，由鲁棒的驱动程序和广泛存在的架构支持，爱可视将能创建下一代的能下载、管理和播放数字内容的MP4，这种播放器将更易于使用。

    爱可视利用广泛的第三方支持，使公司在不消耗自身开发资源的情况下增加设备功能。例如，TI的数字媒体处理器支持一种嵌入式游戏接口- Mophun。通过Mophun，爱可视的Jukebox可在不需要大量投入的情况下支持很多游戏，随着时间的推移不断增加其产品价值。TI认为未来集成MP4和游戏功能的数字音频播放器将获得市场接受并迅猛增长。爱可视公司的Gmini 400系列就是首款此类产品。