联想与苹果的“完美”笔记本较量

　　《商业周刊》网络版日前载文指出，联想的超薄超轻笔记本电脑ThinkPad X300可谓完美，联想并不期望X300能够成为畅销产品，但它将会成为一款“耀目的”产品，能够提升联想企业品牌，为联想增添作为全球顶级科技品牌的荣誉。

　　豪顿休斯被震惊

　　1月15日的中午，彼得-豪顿休斯(Peter Hortensius)在美国北卡罗来纳州摩瑞斯维尔的联想办公室冲着秘书大喊：“菲利斯！给我拿来一个办公室间传递邮件用的信封！”。豪顿休斯是联想负责笔记本电脑业务的高级副总裁，他刚刚听到这样的消息，即苹果公司首席执行官史蒂夫-乔布斯（Steve Jobs）推出了铝外壳超薄超轻笔记本电脑MacBook Air。乔布斯戏剧性地是从办公室间传递邮件的信封中抽出了这款笔记本电脑，并且声称它是“全球最薄笔记本电脑”。联想的ThinkPad X300笔记本电脑经过一年半时间的开发后，预定于今年2月份推出。听到乔布斯推出MacBook Air消息之前，豪顿休斯可能为联想即将推出的ThinkPad X300而有点自负，但是现在他被来自苹果的消息震惊。因为竞争对手的竞争产品先行一步投入市场，他知道对于联想将意味着什么。

　　秘书菲利斯-阿灵顿-默克杰（Phyllis Arrington-McGee）听到豪顿休斯喊叫后，从文件柜中找到一个大信封递给了豪顿休斯。豪顿休斯小心谨慎而试验性地将联想的ThinkPad X300往信封中装，结果正好装进去。于是，他激动地大喊着：“很合适！很合适！”。

　　听到豪顿休斯大喊ThinkPad X300装进信封的时候，恐怕没有一个人能够象大卫-希尔那样如释重负。希尔是联想的首席设计师，在豪顿休斯进行信封装笔记本电脑的试验时，他正好在旁边。联想的这款笔记本电脑一直是希尔的创意，此产品最初的名字叫做Kodachi。在豪顿休斯进行ThinkPad X300装信封“试验”成功后，希尔开心地大笑起来，最后还是忍不住对乔布斯最新推出的超薄笔记本电脑MacBook Air进行了一番嘲讽：“我看到银色的电脑有点厌烦，我从不穿银色西装。”

　　竞争最为激烈的领域

　　笔记本电脑是全球竞争最为激烈的市场之一，在这一市场中云集最有技术实力的公司以及最好的工程师和设计师，他们展开激烈的竞争。惠普、戴尔、宏基、联想和东芝等公司的设计和生产团队，都在全力开拓着这一快速增长的市场。他们竞争水平已经提高到用盎司和毫米来衡量，但是获胜者将会有数十亿美元的市场来回报。

　　对于希尔、乔布斯和其它同行来说，摆在他们面前有一个重要问题：如何将重量、价格和功能完美结合？这是市场的激烈竞争所要求。乔布斯的MacBook Air尽管外表醒目，但市场对它的褒贬不一。

　　希尔和他的同事对联想即将推出的X300抱有很大希望，此产品是ThinkPad电脑产品线的一个组成部分。联想2005年收购了IBM的个人电脑事业部，希望打造一个卓越的全球品牌。IBM的ThinkPad很长一段时间曾经是商务人士和官员们的至爱，但在过去几年，它失去了以往的光泽。现在推出X300，其目的是要让联想重现往日ThinkPad的辉煌。联想董事会主席杨元庆表示：“我们希望递送出一个信息，那就是如果行业内有一家公司能够不断开发出最具创新和最好质量的产品，这家公司就是联想。”

　　X300不是完美的，也许根本就没有能够做到完美的电脑。但是它的开发超过了20个月，这显示了一个追求完美团队的历程。联想并不期望X300能够成为畅销产品，但是他们认为它将会成为一款“耀目的”产品，能够提升联想企业品牌。预计X300售价在2700-3000美元，它将在今年的北京奥运会上光彩夺目，因为联想是北京奥运会的重要赞助商之一。作为全球顶级科技品牌之一，联想确实需要这样的影响力为其增添荣誉。

　　在台式电脑占据长时间的垄断地位之后，现在笔记本电脑已经非常流行。据业内分析师称，今年美国市场的笔记本电脑销售量将首次超过台式电脑。同时，电子产品的日趋小型化，使得更多的功能能够集中于高端手机中，手机正在向微型电脑化转变。

　　这种趋势，是40年来科技业孜孜不倦寻求移动计算的结果。早在上个世纪六十年代，甚至在台式电脑还没有出现之前，科学家就预测了移动电脑的精彩。上个世纪八十年代，计算机先驱生产了手提箱大小的“便携式计算机”(luggables)，又过去了十年，他们推出了全动力的能够装进行李箱中的超薄笔记本。上个世纪九十年代，出现了诸如Palm Pilot的PDA产品。最近，商务人士至爱的黑莓（BlackBerry）等智能手机和个人消费者喜爱的iPhone相继进入市场。微软创始人比尔-盖茨（Bill Gates）二十年前曾预言称信息将被玩于手指尖，这至少正在变成现实。盖茨在接受采访时表示：“便携式计算取得了令人兴奋的成就。”

　　不过，设计和生产一个卓越的便携式电脑仍然很困难，因为产品小型化将增加成本。工程师和设计师研发便携式电脑新产品，他们必须充分地考虑紧凑、强大和价格。这就是联想ThinkPad团队数月前开始研发X300时所面对的挑战。

　　希尔的设计创意

　　迎接这一挑战的希尔，是一位50岁的戴着眼镜的俄克拉荷马州人，他在联想被称作是ThinkPad传统的继承人。

　　最初的设计概念中，ThinkPad简洁，雅致，哑光黑色和90度弯度。于1992年推出的ThinkPad，是计算机史上设计专利权使用最为长久的的产品。到它推出十五周年即2007年，它的销售量已经超过3000万台。在联想收购了IBM的个人电脑事业部后，联想董事会主席杨元庆表示，他希望看到革新性的设计和工艺。希尔把设计一个曾经以来最薄、最轻和最雅致的ThinkPad，视作是对自己的一个挑战。

　　带着两个激进性的想法，希尔于2006年6月份开始了研发。其中一个想法是，将简洁推进到任何电脑公司此前没有达到的极致。类似于其它笔记本电脑，以前的ThinkPad侧面和背面有各种接口并且底部有标签。如果外部表面没有任何东西，只保留上面的标签和前面的弹簧锁，将会有什么效果？他甚至想到不要电线。他的另一个想法是，让此产品尺寸做到最小，宽度不超过10英寸，厚度不超过1英寸。他还希望此产品有全键盘功能，因此他借用了上个世纪90年代中期的一个设计：笔记本关闭时，键盘就折叠起来，当笔记本打开时，键盘就张开。这种“蝴蝶键盘”的ThinkPad首次于1995年推出，当时产生很大反响。

　　这就是X300的开端，即开发初期的“概念阶段”。和大多数ThinkPad一样，该产品的起头发生在美国，计划者、项目领导者和一些工程师是在北卡罗来纳州。细分设计和工艺工作做在日本的大和，生产和采购是在中国的深圳。

　　通过与中国和日本的同事以及ThinkPad原设计人员进行讨论，希尔进一步提炼了自己的设计理念。ThinkPad原设计师理查德-萨帕(Richard Sapper)，建议希尔能够使折叠键盘自动打开，而不是要求使用者用手去打开。到了夏天，希尔将他的设计概念交给了日本大和的工程师。

　　在日本大和负责生产开发的日本人叫做内滕在正(Arimasa Naitoh)，他在日本被称作“ThinkPad”之父。他的团队在上个世纪九十年代就为ThinkPad建立了质量和先进技术的美誉。他认为，设计师和工程应当有创新压力。他表示：“为了避免设计出过于呆板的东西，我们鼓励创新。如果坚持呆板，设计出东西将不会有趣，也不会是创新的。”

　　希尔的最初设计概念交到日本大和工程师的手中后，几乎每天都要收到来自大和的显示如何将此产品的组成部分及电子零配件组合在一起的效果图。到了9月末，工程师们开始对希尔有些激进的设计概念提出疑问。市场上13英寸显示屏正在变得流行，因为这个尺寸适合看电影，因此工程师不愿意采用希尔的10英寸显示屏设计。希尔接受了这一意见，这实际上意味着不再需要折叠式键盘。另外工程师们认为，希尔希望隐藏笔记本表面的各种接口就需要加一个金属外壳，这将大大增加笔记本的重量。希尔也接受了这个建议。

　　研发全面铺开

　　联想的开发经理们所致力的高端笔记本电脑新产品，融合了三项重要的新技术，即固态存储、电脑显示器的LED逆光照明和只有7毫米厚的DVD驱动器。2006年10月份，这些经理们决定将这些技术与希尔的设计概念相融合。并且将此产品代号命名为“Kodachi”。2007年1月份，“Kodachi”项目获得联想高层批准，从而进入“计划阶段”。“Kodachi”团队在此产品的所有环节上兢兢业业，他们开始同供应商讨论他们最新的技术。希尔更是密切地关注着此产品的进展情况，几乎是每天都要通过电话和电子邮件和日本团队进行联系。

　　同时，市场营销人员开始调查“Kodachi”的销售潜力，开始预计此产品能够销售13万台，但是销售人员反馈回来的数字只有6万台，远远低于预期。尽管如此，豪顿休斯还是决定继续实施这一项目。这位在IBM工作过17年的老兵，尽管严肃和有点粗暴，但是他时常对设计师和工程师们的发散性创意给予支持。对于“Kodachi”，他认为销售人员有点保守，因为这不是一款普通的高端产品，它和以往任何一款产品都不同。

　　2007年4月份，“Kodachi”进入“开发阶段”，从那时起，联想设计师和工程师一下子进入了临阵状态，生怕竞争对手抢在他们面前推出轻薄笔记本电脑产品。笔记本电脑的价格一般在500-3000美元之间，重量在3-8磅。由于“Kodachi”装载的是先进的技术，其定价将会定在笔记本电脑一般价格区间的上线，即也许是3000美元。

　　接下来的几个月，大部分工作在日本大和实施。这儿的产品开发团队头头是Hiroyuki M. Kinoshita，他几乎是每天从上午9时到晚上的10时或11时都扑在工作上。他和他的同事们按照联想高层制定的时间表，一步一步地进行研发：9月份初拿出机器原型，9至10月完成原型机和组件的性能测试，11月拿出定型样机，12月初生产前测试。评审委员会12月份集中在大和，决定“Kodachi”是否进入试生产。

　　在整个研发过程中，“Kodachi”接受的最来历的测试是“自由落体”测试。将打开的和正在运行的笔记本，从5英尺高的地方掉到坚硬的地板上，只听一声轰响，工程师跑到跟前一看，“Kodachi”完整无缺。

　　冒险小插曲

　　但是到了10月1日，却出现了一个问题并且将对团队完成既定的时间进度产生威胁。协调来自美国北卡罗来纳州摩瑞斯维尔关于“Kodachi”开发工作的Andy Kozak，打开一个约板盒，里面装有在日本大和手工装配的原型机。此原型机竟然没有固态存储硬盘，原来是他们定购的两家亚洲固态存储硬盘厂商的货还没有通过质量控制测试。结果，他们不得不让硬盘暂时空缺，等待最后安装。这样的问题通常几周内就可以解决，但供应商硬盘所存在的问题，到12月初的“Kodachi”质量评审委员会评审时也没有得到解决。于是，评审委员会否决了研发团关于进入下阶段研发的要求。

　　Kozak当时给ThinkPad业务主管马克-科恩（Mark Cohen）发了一短信，告诉了这一不好消息。作为联想笔记本电脑业务主官豪顿休斯的得力干将的科恩，决定作一次冒险：尽管评审委员会的否决，让下一步的研制测试在没有固态存储硬盘的情况下继续进行下去。在固太存储硬盘通过测试后，再补加到笔记本中。于是，“Kodachi”研制继续向前。12月10号，深圳的工厂首次装配了25台“Kodachi”。

　　1月初有一天，科恩告诉Kozak称，豪顿休斯希望看一台从中国工厂下线的“Kodachi”样品。Kozak弄来一台样机，它超薄超轻，黑色，表面雅致光滑。该产品是打着联想标识的第一个ThinkPad。他将这款样品送到豪顿休斯的面前。

　　豪顿休斯和科恩第一次看到此产品的定型样机。豪顿休斯拿起这款样机高兴地说：“我喜欢它。”此前，他曾对日本大和的工程师位称，他希望该产品更轻。现在他的愿望变成了现实。“Kodachi”最初设计为3.4磅，而最终生产出来的产品只有3.1磅。没有DVD驱动器则重2.9磅。豪顿休斯后来表示：“这告诉人们，我们能够做得更好。这也告诉物，在笔记本电脑的创新方面，我们还有许多路要走。”

　　苹果的MacBook Air推出几天后，联想曾听到传闻，称苹果又在计划更轻更薄笔记本电脑，不过他们不能够确定此传闻真实性。就是到了那时，固态存储硬盘供应商仍然没有能够解决他们的硬盘存在问题，因此联想在最后关键时刻转而接受后备供应商符合要求的硬盘产品，并且将“Kodachi”改名为X300。于是，1月25日正式在深圳开始生产，联想打算在2月26日正式发布X300。

　　追求完美是长期性的

　　1月末的一天晚上，希尔在办公室将一台X300放在了他的口袋里，并且驱车回到了在北卡罗来纳州卡雷附近的家中。几个月来，他一直在向她的妻子耶娜谈论着该笔记本项目。耶娜一见这款产品就大叫到：“哇，真轻！”她询问这款笔记本电脑价格，希尔告诉了她，她惊喜地说：“噢，我的。”该产品好象有点贵。

　　希尔对此产品充满了感情，他仍然把它叫做“Kodachi”。设计师们和工程师们已经实现了他在2006年6月份最初创意的大部分内容。希尔唯一失望的一点就是，笔记本表面底部的标签仍然多于他所希望的。不过，这倒给他留下挑战，使得新一代ThinkPad将在下一年推出。他说：“追求完美是长期性的。”这对于希尔和他的团队来说，的确如此。全球范围的竞争者也正在为同样的目标在竟相努力。（迈克）