相对于一般单反相机来说，尼康D40的机身更为小巧，整体外型尺寸为126×94×64mm，重约475g，手感十分轻便。机身边角处采用巧妙的弧度处理，手柄上经过大面积蒙皮处理，起到了有效的防滑作用，手感极为舒适。

　　尼康D40采用了一枚23.7×15.6毫米的CCD作为感光器件，最大像素为624万，支持拍摄最高分辨率达3008×2000的图片。镜头方面，同时支持F卡口、尼康镜头、AF尼可尔和DX尼可尔镜头，不过只有带马达的镜头才能实现自动对焦。它的等效焦距相当于35mm镜头[135]格式的1.5倍焦距。支持机械快门和电荷耦合电子快门相结合，B快门，快门速度为1/4,000-30秒。

　　该机配备了一块2.5英寸的具有23万像素的液晶屏幕。闪光同步速度为1/500s。连拍能力为2.5fps，JPEG实现无限连拍，RAW最多9张。支持FAT32文件系统。作为尼康最为小巧的数码单反机型，这款机型由于设计比较紧凑，所以取消了机顶信息液晶屏幕，所有的信息都在机背液晶屏幕切换显示，更加方便使用。

　　尼康D40具有程序自动曝光、光圈优先、快门优先以及全手动等曝光模式，具有手动调节ISO感光度以及自定义白平衡的功能。使用了SD/SDHC卡作为存储介质。电池系统使用EN-EL9锂离子电池，充满电后可以连续拍摄约2200张照片(按照CIPA标准可以拍摄470张)，续航能力提升了很多。