佳能1系列的神话是从1971年的F1开始的。

　　1971年，离佳能开发的第一台相机Canon  Flex（1959），已经12年了，在被尼康压在头上10多年之后，佳能终于憋出来了一台专业级135单反机F-1型，以及配套的FD镜头数支（到底是多少支我手头的资料也没提……）这款以结实耐用著称的高级专业照相机，能适合在-30℃和60℃的环境下使用，而这款照相机的快门经受了十万次无故障的考验，并采用先进的超薄型钛金属横走式帘幕快门。这架设计精良的专业照相机一上市，轰动了整个摄影界。 和尼康F的设计思想类似，F1也采用了可更换的取景器，这一点在135单反相机身上被证明其实不是特别必要的。

　　F-1有三个版本，1971年的F-1；到了1976年，佳能发布了F-1的局部改进型，也称为“Canon F-1 later”。粗看外观和老版F-1几乎完全一样，只是上片角度从原先的180度减为139度，上片扳手的准备位置从15度增加到30度，使得上片更为快速；上片扳手的前端包有塑料，使其手感更加舒适，这也是一眼看去与原版F-1的最明显的区别；胶片ISO选择范围也从ISO2000增大至ISO3200。总共13项改进。

　　到了1981年，佳能推出了New F-1，这是是F-1系列中的第三款也是最后一款机型。使用特殊的机械与电子混合快门（此构造与同时代的竞争对手“PENTAX LX”是一样的），在没有电源的情况下，其稳定的机械中高速等七档快门依然可以使用，此功能远胜其竞争对手Nikon F3。机身所用金属极其坚固厚重，在这一点上与其第一代F-1相比，有过之而无不及。机身内大量使用轴承以代替通常的齿轮。其坚固程度在日本的单反史上是无以伦比的，以至于到现在有了永不磨损的New F-1之称。