Siri身世揭秘：若无苹果横刀夺爱 已嫁Android

　　【搜狐数码消息】1月25日，如果你问Siri她在哪里出生，这款人工智能语音助手会告诉你她是在加利福尼亚的苹果公司被设计出来的，但是这样的答案并不完全准确。近日，Huffingtonpost网站为我们揭秘了Siri身世的长远历史，让我们更加了解这个每天陪伴我们的语音助手的前世今生。原文编译如下：

　　在2010年首次亮相时，Siri还是由一家同样名为Siri的公司研发的第三方iPhone应用程序。这家公司只有24个人，但是他们的产品却有着令人着迷的魅力。根据Siri公司创始人的理念，Siri应当是一个“执行引擎”（do engine）：他们并不希望做出更好的搜索引擎，却试图建立全新的互联网访问模式。传统的搜索引擎只能给出用户众多答案，用户需要在茫茫数据中根据个人判断做出选择。然后Siri却旨在打造个性化的人工智能平台，不但搜索，更给出量身定做的建议。如果说搜索引擎定义了Web 2.0时代，那么Siri的目标就是为Web 3.0时代写下自己的内涵。

　　起初，Siri并不是现在这样温文尔雅的谦卑淑女形象，却更像是一个狂野的姑娘。她可以与42种不同的网络服务对接——从Yelp、StubHub到Wolfram Alpha和Rotten Tomatoes——几乎可以做到“机智犀利”、“无所不能”。问她一个问题，Siri会通过网络检索筛选出最好的结果，然后给你一个单一却整合了最优化细节的答案。在用户不打开其他应用、不注册其他单独服务的前提下，Siri可以实现订票、预订餐馆位置、召唤出租车等一系列功能。更神奇的是，这款人工智能产品还能凭“直觉”判断出主人的好恶习惯，从而实现个性化数据设定，给出贴身定制的用户体验。值得一提的是，最初的Siri有时候还会给出调侃性的回答，甚至使用一些不文明的词汇。

　　苹果看中了Siri的潜能并对其进行了收购。2011年10月，苹果正式向世界再次推出Siri，不过这时候她已经同iOS系统深度整合，加入了多种语言支持，并且从原有的文本回答升级成了我们现在看到的语音回答模式。不过遗憾的是，苹果剔除了很多Siri原有的强大功能，没有完全发挥出这款语音助手的潜力。Siri的原始研发团队表示，Siri缓慢的市场化进程令他们非常失望。如果不是苹果“横刀夺爱”，也许我们就会在Android设备上看到Siri的身影。她的发展进程完美的展现了虚拟助手项目的历史，也表明了这类产品的未来正在逐步走近。现在，Siri还只是iPhone的一个部分，但也许有一天iPhone会成为Siri历程中的一个注脚。

　　起源：国防部资助虚拟助手项目 创始人找到未来发展灵感

　　2003年的时候，美国国防部高级计划研究局同国际研究机构SRI合作，共同领导了一个长达五年的虚拟助手研究项目。该项目由500人团队组成，旨在研发出一种帮助军队指挥人员解决信息过载和办公室杂务问题的软件——CALO（Cognitive Assistant that Learns and Organizes）。有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，CALO项目发展一般，但最终却为Siri提供了研发灵感和基本模型。

　　国防部为这个项目投资了1.5亿美元，聚齐了一大批顶尖的人工智能专家，希望他们能够“教会”电脑在野外不断学习，提升智能程度。其中，“nerd city”（SRI研究人员为实验室起的绰号）中的陆军工程师接到的任务是研发一款PC上的智能助手，使其具备通过观察使用者的行为进行学习的能力。传统的人工智能软件比较落后，机器使用的算法需要被设定大量的数据，然后软件会根据这些数据来解决问题。CALO项目团队决定另辟蹊径，他们让虚拟助手软件学会自己收集信息，并根据每一次的处理结果进行自我训练和修正。

　　在“nerd city”中，有一个名叫Adam Cheyer的工程师，他在日后成为了Siri公司的创始人之一。当其他人按部就班的日复一日工作时，他慧眼独具的捕捉到了虚拟助手发展的机会。上世纪90年代早期，他就利用计算机科学硕士项目的机会制造了一些小型的军事助手模型。比如，他研发的Cheyer厨房帮手可以跟踪冰箱中食物的消耗情况并在网上下单订货。与此同时，他还协助SRI开展Vanguard项目。之后，Vanguard项目开发出了自己的助手原型，虽然功能比CALO差了不少，但更有可行性。

　　正是这个助手原型打动了Siri的另一个创始人Dag Kittlaus。Kittlaus是摩托罗拉的一名总经理，在试图让公司采用Vanguard项目技术成果的努力失败后，他于2007年离开了摩托罗拉，并在SRI谋得了一个常驻创业者的职位。

　　这之后不久，Cheyer、Kittlaus还有其他几个SRI的同事便来到了加利福尼亚，用了几个星期时间研究如何利用CALO和Vanguard这两个项目中的优质创意更好的推动虚拟语音助手项目进展。经过不懈努力，Siri正式诞生于宁静的海滨小镇半月湾中的Cypress旅馆。

　　发展和被收购：模式创新引世人瞩目 项目闪光得苹果青睐

　　在Siri之前，市面上也有不少公司研发过虚拟助手产品，比如微软Office中那个烦人的Clippy。这些产品大多都以失败告终，没有掀起太大的波澜。但是对于Siri来说，她凑齐了天时地利人和。

　　2007年的秋天是虚拟助手产品发展最正确的时间。在那个时间点上， iPhone以更快的无线网络速度、更好的语音识别和云计算崛起这样形象惊艳亮相，催生了大量网络服务的兴起和整合，这为虚拟助手提供了最肥沃的发展土壤。Siri公司意识到，iPhone会引领新的风潮，而用户也会更多的依赖应用程序来管理生活和处理日常事务。这样一来，制作一款iPhone上的语音控制助手产品似乎是最好的发展未来。

　　本着“以人为本”的理念，Siri在2008年早些时候得到了一笔850万美元的投资，并在接下来几个月中取得了“绝对突破性”的进展。当被问到问题是，Siri会在远程信息中心中处理信息，接着将用户的问题的音频发送到服务器。在那里，语音识别软件会将这些音频转化成进算计可以识别的代码，然后Siri就会明白用户问题的真正内涵。这整个过程被称之为自然语言处理。

　　传统意义上来说，计算机的自然语言处理模式是识别句子中的部分语音然后进行处理，这样出错的概率较高。Siri抛弃了这种落后的方式，采用了Cheyer和他同事们建立的具有突破性意义的方式进行工作：相比传统分析主谓宾之间联系的模式，Siri会模拟出真实世界中的对象。这就意味着Siri可以将用户问题中的内容定位到一个潜在的行动领域，然后在她自己理解的真实世界和该领域的关系基础上，最终挑选出用户最可能想要进行的行为。比如在嘈杂的环境中，用户要求找“最近的咖啡馆”（closest coffee shop），但这很容易被听成用户需要Felicia的最近通话（closest call Felicia）。Siri知道“closest”这个词汇更多的是形容地点而不是人，因此判断出用户可能就想想喝一杯卡布奇诺而已，和Felicia没有任何联系。由此可见，Siri也是只识别关键词。不过她还允许用户通过界面输入问题，以便更好的识别。

　　2010年2月，就在Siri这款iPhone第三方应用发布后的第三周，Kittlaus接到了乔布斯打过来的电话（因为iPhone屏幕反应迟钝的故障，他差点没接到这个电话）。第二天，乔布斯就在家中与Siri的联合创始人进行了一次三个小时的详谈。他们讨论了“执行引擎”的未来潜力以及人机交互的模式。这之后，苹果很快就产生了收购Siri的兴趣。

　　是金子总会发光，看中Siri的还有Verizon公司。在2009年的秋天（苹果那时还没接触Siri），Verizon便先下手为强，同Siri公司签订了合作协议，约定将Siri作为2010年该公司即将发布的所有Android手机的默认应用预装进设备。苹果知道Siri的潜力，当然不想同别人分享着块肥肉。他们坚持要Siri成为iPhone的专属产品，不给Verizon公司的Android设备任何机会。最终，苹果成功抢下这块阵地，避免了Siri成为Android智能机的重要卖点，也为iPhone的发展提供了新的契机。就这样，Siri作为一款独立的第三方应用仅仅存在了两个月。这之后，她和她的未来便“嫁”给了苹果。

　　痛苦的再生：传统功能惨遭抛弃 原始团队分道扬镳

　　在收购完成后，Siri公司的24人团队便入驻苹果总部开始新的工作。当然，苹果也开始派人对Siri进行改造和完善，但这一过程却颇为痛苦。虽然苹果为Siri加入了不少新的闪光点，但作为牺牲，一些传统的功能被取消，Siri数字大脑赖以生存的许多外部网络服务也都被禁止。比如2010年的Siri（还是个第三方应用时）的核心功能之一就是餐馆预订，但到了2012年苹果在iPhone中砍掉了这项服务。

　　行业内部人士表示，苹果公司限制了Siri多线程工作的能力。同其他初创阶段的公司合作是一个简单的办法，但让他们代理苹果这样有影响力的世界顶级公司的业务却有着很高的风险——这需要大量律师和成本收益分析会议、电子表格，这使得“简单”的合作变得复杂异常。即使苹果具备让Siri同多个网络和服务接入同步的技术，潜在的合作伙伴也很难接纳这样强大的一款应用。

　　苹果看似让Siri退化的举动其实也有自己的苦衷，那就是保证Siri能更好地被更多消费者接受，而不是仅仅满足精英人士的需求。苹果需要在世界上接近100个发售iPhone的国家都推广Siri，这就需要Siri能以多种语音形式工作。要知道，让计算机算法理解人类语言是一个巨大的挑战，而且需要很长的时间才能完成这样的目标。这样，多语言工作的目标显然减缓了Siri的发展进程。

　　同时，语音识别软件并不是很完善，Siri也经常出现识别错误的尴尬，特别是解码低质量音频（比如蓝牙耳机传送给Siri的语音命令）方面这个问题更严重。不过随着数据库的更新和更精密模型的研发，这个问题可能只是暂时性的。而且，苹果的语音助手已经取得了进步：在测试了Siri的识别度后，投行Piper Jaffray已经将Siri的级别从D上调到了C。

　　Siri在不断发展，而他的原始研发团队也在经历变化。目前，Siri的三位联合创始人中只有Tom Gruber还留任。2011年苹果重新发布Siri三周后，Kittlaus选择离开，而Cheyer也在一年后出走。除此之外，Siri被苹果推出后的第二天，乔布斯与世长辞，而接替Kittlaus掌管Siri的Luc Julia也只坚持了10个月就选择在2012年离开。

　　展望未来：苹果承诺继续升级 虚拟助手必将发展

　　看到Siri的成功之后，硅谷的初创企业和不少大型科技公司都纷纷投身到虚拟助手的研发工作中。仅仅在2012年，市面上就多出了好几款类似Siri的服务：三星发布了S-Voice，谷歌也推出了Google Now，一款名为Nina的“应用语音助理”程序也登台亮相。

　　在iPad 4和iOS 6发布时，Siri已经经历了一次升级，支持更多语言并可以打开第三方应用。除了扩展Siri的应用途径之外，苹果还努力完善她给出的答案。

　　研究人士预测，像Siri这样的语音控制软件将会让我们从理解如何使用技术的阶段进化到如何让技术理解我们的阶段。这对人类科技来说是一个巨大的进步。也许几年后，虚拟助手会全面介入人们的生活，智能而个性的为我们提供服务。比如当用户走进购物中心之后，Siri就可以通过分析用户现有鞋子的情况、时间安排和资金情况来为制定最优化的购鞋方案。这样贴心的服务也会带来另一个问题，那就是人类可能越来越不愿意思考，最终思维僵化。至于如何解决这个问题，暂时还没有人能给出答案。（康平）