五年倒计时：福特全自动驾驶汽车2021年问世

　　据外媒报道，福特近日表示计划在2021年前开发出没有方向盘和踏板的全自动驾驶汽车。这类汽车也将主要用于汽车共享服务。

　　为了实现这一愿景，福特正与一系列公司合作，包括：

• 　　投资激光雷达厂商Velodyne；

• 　　收购以色列计算机视觉和机器学习技术公司SAIPS；

• 　　与“虚拟视网膜”技术公司Nirenberg Neuroscience签订独家授权协议；

• 　　以及投资3D地图技术公司Civil Maps。

　　此外，福特也在扩张其硅谷的研究及创新中心，计划在明年将规模扩大一倍。

　　福特一位执行官表示，自动驾驶汽车现在还无法展示，甚至外观如何也无法知道。现在该公司的重点是完善无人驾驶汽车的硬件及软件。

限定区别的全自动驾驶

　　福特的目标是开发满足SAE Level 4标准的自动驾驶汽车。这意味着在受许可的地区，汽车能完全自主驾驶，比如汽车可能会限制在曼哈顿岛区域内，或在受许可的区域外的机场线路上行使。

　　福特的研究及高级工程VP Ken Washington表示，“在驾驶服务中，未来指定的区域会足够大，可以实现从市中心区通往机场或海港。”当然，自动驾驶汽车服务的范围，会取决于能有多大范围的高精度地图。

　　这也比起开发能处理所有可能情况的自动驾驶汽车更容易实现，因为汽车只能在拥有高精度地图的区域行驶。

　　未来五年内，除了开发相应的软硬件，福特等公司还得搞定另外一件事：政府法规。他们需要得到政府允许，方能让自动驾驶汽车上路。今年初，福特、Google和Uber等公司已经组成了自动驾驶汽车游说团。

不首先面向消费者

　　对于如何使用自动驾驶汽车，福特的计划是在最初将其销售给Uber、Lyft等出行服务公司。不过它没有说会与谁合作，也没透露是否会考虑自行开发类似的汽车共享服务。

　　另外仍不清楚的是，福特是否会向消费者提供这类没有方向盘和踏板的汽车，还是会仅服务于商业公司。但至少一开始，它没有面向消费者的打算。很可能在自动驾驶汽车出现数年后，会完全向公众开发。

　　福特也表示，自动驾驶汽车“很贵”，因为需要更多的计算能力及传感器。不过可行驶的里程数会比传统汽车更多，按Washington的说法，这是因为“汽车会在限定的区域行驶，并由专业公司管理，而公司也希望汽车行驶足够久以摊薄成本”。

　　出于成本及地图的要求，首先将自动驾驶汽车用于2B服务是更可靠的选择，但福特也预期，随着成本的降低及技术可靠性增强，未来也会直接面向消费者。

　　福特也不是没有竞争对手，比如Google萌萌哒无人驾驶汽车（同样没有方向盘和踏板）已经路测数年了；Uber也倾注了大量资源开发自动驾驶技术，从CUM实验室挖来了大量工程师。福特的优势是，三者中仅它有造车的经验。传统技术的积累是否会让福特领先，现在还很难说，但它已经加入了竞争队列。

　　对我们普通人来说，福特的计划意味着，在梦想了多年后，自动驾驶的时代应该是真的要开始五年倒计时了。