近日，报英国媒体报道，英国科学家采用具有突破性的新技术——添加层制造技术，首次使用尼龙粉末打印出了一辆功能完备的“空气自行车”，其坚固程度与钢铁和铝制成的自行车不相上下，但却轻盈65%。
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空气自行车（图片来源网络）
“空气自行车”由位于布里斯托尔附近的欧洲航空防务和航天公司(EADS)制造。科学家们首先使用电脑辅助设计软件设计出了“空气自行车”的模型，然后将设计图纸发送给一台打印机，打印机那儿逐层叠放着几层熔化的尼龙粉，随后，打印机打印出了这辆自行车。
在打印过程中，电脑软件将三维设计图分割成很多二维层，同时使用激光束将粉末熔化，让其成为打印材料的首层，接着在其上覆盖一层新粉末，这样逐层叠加，最终“堆出”了这辆自行车。
以往的自行车都是由一个个部位组装完成，包括齿轮、脚蹬、轮子等等，但“空气单车”本身就是一个零件。无论是轮子、轴还是轴承，都是一次打印出来的，不用把它们组装在一起，都可以活动自如。听起来似乎不可思议，但“打印”确实可以达到这种效果。在平面打印中可以打出不连续的线条，立体的打印同样可以打出彼此不相连的物体。
用打印的方式制造机械产品有很多好处。如果用传统的工艺，将会有大量的材料在制造过程中被切削，打印法只需要传统制造法1/10的材料，同时因为减少了螺栓等连接件，所以重量也大大减轻。另外，因为它的制造方法非常方便，所以如果你想制造一种完全符合自己身材的自行车，把电脑中的数据稍稍改一下就好了。
这种3D打印技术不但能处理尼龙，也可能处理碳纤维加强塑料、钛、不锈钢或铝这样的金属材料，在航空、汽车和机械制造领域潜力巨大，可谓“开创历史”的技术。这个项目的领头工程师安迪·霍金斯（Andy Hawkins）说：“3维打印技术的可能性是巨大的，它将改变技术界的游戏规则。它的美好之处在于复杂的设计不再造成额外的制造代价。”欧洲宇航公司英国分部的CEO罗宾·绍斯维尔（Robin Southwell）说：“空气单车代表了英国创造力的最高水平，这些布里斯托的工程师将不断将这种技术推向更新的前沿。
