这便是互联网电视的尴尬,只有处于市场弱势的中国厂商为之摇旗呐喊,尽管从无到有,来势汹汹,但缺乏强有力的支持。为了早日实现从平板电视的20%,成长为主流产品的目标,各大主流厂商甚至不惜全面停产非网络电视以“要挟”消费者的选择,但要实现从终端到内容的软硬通吃,却不是一件容易事。
让电视联上网络的梦想确实诱人,最早为此激动的其实并非国内的电视厂商,早在1999年,比尔·盖茨就带着10亿美元的“维纳斯计划”来到中国,号称通过一个嵌入windows CE系统的机顶盒,就能将电视插上互联网的翅膀飞翔。这个美妙的愿景,最后却因为当时的网络技术、应用和消费者环境都不够成熟而草草收场。其后,陈天桥推出了一个中国版维纳斯计划“盛大盒子”,结果技术没问题,却因监管部门的一纸“跨界违法”的指令而怨恨收场。
不过,虽然微软的维纳斯失败了,中国的厂商们依然保留了微软的构想。当年,“维纳斯计划”进入中国之时,TCL掌门人李东生就马上指令公司第一个跟进,研制与其相配套的机顶盒。2001年,TCL还推出了名为“家庭信息显示器”, 带有VGA电脑接口,可直接上网的电视机。结果这个昙花一现的产品,如今已没有人知晓它曾经的存在。
失败没有让TCL停止探索,2003年,TCL与英特尔成立3C联合实验室,联合开发基于3C融合的新技术产品。“在互联网电视的研发投入方面,TCL已坚持了十年。”TCL多媒体中国业务中心执行副总经理李璐说,这些探索让TCL积累了经验,让企业明白互联网电视的方向,绝不是简单地将电脑功能嫁接到电视机上这么简单,必须考虑用户使用习惯以及电视机的产品属性。
“比如电视上网浏览网页,就是一个无用配置,因为用户还不如用电脑方便实在。”李璐说,TCL的互联网电视产品,只会聚焦于多媒体娱乐领域。然而明确互联网电视的角色,也并非意味着降低了难度。与普通液晶电视相比,互联网电视还需要增加3个方面的支持:芯片、操作系统和尽可能多的内容合作方。芯片决定了图像处理速度以及可以运行什么样软件的能力,李璐说TCL之所以热衷于跟英特尔合作,也正是看中后者在图像和音频领域强大的解析能力。2009年,英特尔专为电视终端设计的CE3100芯片,已被应用到长虹、TCL等产品中。
操作系统则是另一难题。iPhone的成功,根本之处还在于苹果能开发自己的操作系统,这是决定产品能否得到大量第三方应用支持的前提。雅虎曾在2009年初宣布,为三星、索尼、LG和Vizio的新款电视机预装Connected TV的平台,并向所有软件开发商开放。如今预装了该平台的电视机销量已经超过200万台,但是直至2009年底,其应用软件数量也只是两位数,还不足苹果软件商店的零头。
一个更尴尬的现实是,许多程序开发员甚至想都不想,开发电视机上运行的应用软件的可能性,因为要分别为TCL、长虹或者康佳的电视机系统开发不同版本的应用软件,那实在是费力又费钱,远不如苹果商店方便。
在第三方支持不足的情况下,TCL不得不采取后台升级的方式,为用户增添新的应用和内容,仅2009年,TCL就为自己的产品进行了4次升级,但代价不菲,据TCL内部人士透露,仅为了扩充影视资源,就投入了超过5000万元购买内容版权,这还不算维持超过200人的研发团队以及对体感游戏和远程教育等新应用的开发费用。
独自撑起自身运营后台的不只是TCL,长虹对外公开花1.5亿元,打造自己的网络内容平台——乐教网站,创维的“酷开网”前期投入的1000万早已用完,后续的投入也在计划中。
这场游戏的玩家至今似乎只是孤独的国内厂商,而游戏之外的外资品牌却在盘算着他们的3D新梦。两个战场,各玩各的,谁会是最后的赢家?
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